CONCLUSION : LA PAIX DE WESTPHALIE

Résultats de lu guerre de Treute ans. Partage de TEurope entre plusieurs religions d^État. —Équilibre des puissances.

La période historique que nous avons entrepris de parcourir est achevée. Plus d'un siècle s'est écoulé depuis Tavènement de la Réforme. La paix de Westphalie met fin au trouble produit parmi les peuples par cette révolution dans les croyances. Elle attribue aux princes une portion du patrimoine de TËglise; elle reconnaît dans la chrétienté plusieurs religions d'État. Mais si elle enregistre les envahissements du protestantisme, elle en marque le terme; elle assigne aux novateurs des limites qui cette fois ne furent pas franchies. A partir de cette paix, les cultes opposés ont cessé d'empiéter l'un sur l'autre, par la force des armes ou la volonté des souverains.

Elle n'a pas moins d'importance dans l'ordre politique. Après que l'Europe s'est partagée en nations distinctes et de forces inégales, elle assure à ces na-

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lions leur existence, elle leur garantit Tindépendance en instituant entre elles un équilibre.

Ainsi, dans Tordre religieux et dans Tordre politique, la paix de Westphalie tranche les questions qu'au terme du siècle précédent, Henri IV se proposait de résoudre, et le régime qu'elle établit dure jusqu'à la Révolution française. Pour Tapprécier il convient donc à la fois de la comparer au c dessein > de Henri IV et d'observer ses résultats jusqu'en 1789, et même, à certains égards, jusqu'à 1815.

Dans Tordre religieux les stipulations réprouvées par le Saint-Siège empiétaient manifestement sur le patrimoine et sur la juridiction de l'Église. Mais il est permis de se demander s'il dépendait désormais de personne de rendre à l'Église ce qu'elle avait perdu depuis la réforme. Ferdinand II. à Tépoque de ses triomphes, Tavait tenté par son édit de restitution; on se souvenait avec quel mauvais succès, et nul catholique, qu'il fût prince ou prêtre, moine ou séculier, ne songeait à recommencer une entreprise d'où n'était sorti que trouble et désordre. D'ailleurs, aux triomphes de TEmpereur avaient succédé ses défaites, et les princes allemands, fidèles à TÉglise. ayant tous pris parti pourla maison d'Autriche, se trouvaient, au terme de la guerre, parmi les vaincus. Henri IV voulait leur ménager une autre fortune lorsqu'avant d'entreprendre cette guerre, il recherchait Tamitié de la Bavière et la neutralité des princes ecclésiastiques, politique qui ne fut pas entièrement abandonnée par la France au congrès de Munster, puisque, malgré l'appui donné à TEmpereur par Maximilieu de Bavière, nous lui procurâmes un

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agrandissement : tout battu qu'il était, il garda le haut Palatinat. Mais les autres États catholiques n'échappèrent pas aux conséquences de la défaite, conséquences d'autant plus funestes pour eux que la lutte s'était prolongée davantage.

Au moment de traiter, certains sacrifices furent trop facilement consentis : TAutriche vaincue, la France victorieuse se reprochèrent mutuellement d'avoir fait aux ennemis de leur commune foi des concessions qui ne les laissaient, ni Tune ni l'autre, sans remords. En exposant le détail des négociations, nous avons signalé ces points particuliers. Mais lorsqu'on examine les traités dans leur ensemble, on reconnaît que les populations etles territoires cédées aux protestants étaient déjà perdus pour le culte catholique ; on voit les droits de TËgliise sacrifiés par les puissances séculières et ces sacrifices illégitimes paraissent presque tous inévitables.

Il aurait appartenu aux souverains Pontifes de mesurer ce qu'il fallait abandonner et ce qu'il fallait sauver. En se concertant, à cet égard, avec les belligérants de leur communion, entre lesquels ils se portaient médiateurs, en consentant eux-mêmes aux transactions nécessaires, ils auraient sans doute amélioré la condition des catholiques et surtout ils n^auraient pas accoutumé les princes à disposer, sans l'Église, des chosesde l'Église. Il est à jamais regrettable qu'un Concordat avec Rome n'ait pas accompagné les traités de Munster et d'Osnabruck.

Au lieu de négocier, les papes de cette époque protestèrent. Déjà la protestation de Paul IV contre la paix de Passau n'avait pas empêché les catholi-