ÉQUILIBRE DES PUISSANCES

Quand on embrasse d'un coup d'œil le cours de rtiistoire, de la Réforme a la Révolution française , la spoliation de TEp^lise et le partage de TEurope entre plusieurs religions d'État , la déchéance politique de la papauté et le pouvoir attribué aux princes en matière religieuse paredssent, pour TEurope et pour l'Église, des châtiments et des épreuves; l'indépendance des peuples, sous des dynasties nationales, et l'équilibre des puissances, un bienfait.

Parmi ces dynasties, la monarchie française obtient alors le premier rang; elle l'a mérité en affranchissant les âmes et les peuples. Dans le moment même où son autorité devient absolue , à l'intérieur du royaume elle inaugure la liberté de conscience et de culte, qui convient particulièrement à cette époque, et respecte la liberté de l'Église, toujours et partout nécessaire ; au dehors, elle soutient l'indépendance des nations. De Henri IV à Louis XIV, la monarchie française s'élève, tant qu'elle tient cette conduite, elle s'en écartera sous Louis XIV, et c'est alors que commencera son déclin.