Sainte-Beuve, Port-Royal, t. V, p

108 LA SOaÉTÉ laïque.

ment tarie. Le dix-septième siècle vieillissant a eu beau déchoir et le dix-huitième s'égarer, tout ce que la main des saints avait fait fleurir et fructifier n'a point péri sans retour. Sous les flots du sang répandu, sous les décombres accumulés par la Révolution, il s'en est retrouvé des vestiges. Quand on regarde ce qui entretient et manifeste la vie de la religion parmi nous, on voit, d'un côté, les séminaires d'où sort un clergé sans reproche, et, de l'autre, les ordres actifs, principalement de femmes, affranchies de la clôture pour se vouer plus librement à tous les besoins et à toutes les misères. Ces deux créations du génie catholique remontent, en France, au temps de BéruUe, d'Olier et de Vincent de Paul. Que l'on considère aussi, sur la face du territoire, les provinces où la vieille foi est demeurée le plus vivace : la Vendée, le Poitou, la Bretagne, le Forez et le Velay, ce sont celles qui ont été le plus soigneusement évangélisées à cette époque. La renaissance religieuse de notre âge, à son début, s'est greffée sur les rejetons du grand arbre que le dix-septième siècle avait planté.