LB DÉBAT EST PORTÉ

à titre de loi du royaume, parmi ses premiers projets *,et pourtant cette publication, qui dépendait désormais do lui, ne fut jamais ordonnée. Est-ce parce qu*à peine revéfu d'une autorité séculière, il conçut contre Tautorité ecclésiastique des méfiances qu'il n'avait pas étant simple évèquo ? N'est-ce pas plutôt pcircc qu'il trouva le concile en vigueur et jugea superflu do soulever à son sujet des difficultés nouvelles ? Quoi qu'il eu soit, l'Église de France apprit de la sorte à compter avant tout sur elle-même pour se réformer. Heureuse si. sous les rois absolus, elle n'avait pas quelquefois oublié cette leçon I

En 1614 le clergé ne renonçait pas à jouer un rôle politique. Il s'y jugeait destiné, soit qu'il considérât dans le passé ce qu'avaient fait ses devanciers, soit que, dans le présent, il se comparât aux autres ordres et mesurât de quoi ses membres étaient capables. Il réclama donc « le premier rang non seulement en ce qui concerne le spirituel-, mais encore en ce qui regarde le gouvernement civil et politique^: » il demanda à être représenté dans le conseil du roi par quelques ecclésiastiques qui viendraient y siéger do plein droit. La demande n'eut pas alors plus de suite que les autres vœux des États. Mais dix ans plus tard, un homme d'Eglise devint premier ministre, et précisément celui qui avait revendiqué cette place pour son ordre, en sorte qu'en obéissant aux instructions formelles de ses confrères, Richelieu parut à ce moment avoir parlé pour lui-même. Mais

1. Lettres et papiers d'État du cardinal de Richelieu, l. II, p. 159 et 171.