LEUR CONSTITUTION

se taxer lui-même; seul, il continuait d'être représenté par ses mandataires ; seul, il faisait corps dans FÉtat. Dans la désuétude de toute autre assemblée librement élue, les assemblées du clergé devaient se perpétuer sans interruption jusqu'en 1789.

Une fois réunies, elles ne s'occupaient pas seulement des affaires financières. Dès la première convocation, il avait fallu arrêter, en même temps que la somme à fournir au roi, la conduite à garder en face des protestants venus au colloque de Poissy. Depuis, les assemblées du clergé n'avaient pas manqué de délibérer sur les questions religieuses que soulevaient les circonstances et sur les questions politiques qui touchaient à l'Église. Dans le cours du dix-septième siècle, leurs procès-verbaux attestent, en même temps que leur zèle ecclésiastique, leur confiance croissante dans l'autorité royale. Richelieu s'en servit en plus d'une conjoncture.

C'était une des résolutions les plus arrêtées du grand cardinal, d'éviter tout conflit avec Rome, en matière spirituelle. Les difficultés qui s'élevèrent entre lui et le Saint-Siège dans l'ordre temporel ne Tentrainèrent jamais au delà des limites qu'il avait décidé de respecter. Dans le temps où les troupes françaises chassaient celles du pape de la Yalteline, où le légat Barberini, neveu d'Urbain VIII, quittait la France, deux amères critiques des entreprises françaises parurent à l'étranger et se répandirent en France. Écrits en latin et bientôt traduits en notre langue, sous ce titre : Mystères politiques j Admonestations au Roi très 'chrétien , ces deux pamphlets prétendaient « brièvement et

i4ï ASSEMBLÉES OU CLERGÉ.

fortement démontrer » que la France, en s'allîant aux protestants, c avait vilainement et honteusement fait une ligue impie et mu contre les catholiques une guerre injuste qu'elle ne saurait poursuivre sans préjudice à la religion. » Voilà donc toute la politique de Richelieu, attaquée avec les armes de la théologie. Par son ordre, une réponse fut promptement opposée à Tattaque, sous ce titré : Le Catholique (VEtat^ réponse dans laquelle étaient incriminés à leur tour «ceux qui, au manifeste préjudice de la religion catholique, dont ils empruntaient le prétexte, voulaient former dans TEurope une soûle monarchie et un seul empire ».Le père de Bérulle, alors mêlé aux négociations de Richelieu, ne craignit pas de mettre la main à la composition du Catholique d'Etat. Ce fut lui qui allégua « que Thérésie seule ne suffisait pas à priver les alliés dd la France de leur droit de protection et assistance », et qu à cette assistance c la liberté même de toute la chrétienté était intéressée* ». L'assemblée du clergé, réunie en 1625, fut saisie de l'affaire et, tout entière, réprouva les accusations dirigées contre la politique royale; à la suite de la Faculté de théologie de PariF,«?lle convint de les censurer comme < séditieuses et fausses». Par malheur, la rédaction de la censure fut confiée à uu prélat de haute naissance et de mœurs légères, Léonor d'Estampes, évéque de Chartres, créature de Richelieu, qui ne mettait aucune retenue dans son zèle à le servir. A une condamnation qui ne soulevait aucune difficulté, Léonor d'Estampes eut l'im-

1 Houssaye, le Cardinal de Bérull*, t. UI, p. 63 à 66.

LEURS OÉUBÉR AXIONS. 145

prudence de mêler des déclarations contraires aux doctrines romaines, et l'indiscrétion de laisser paraître l'acte ainsi dressé, avant de le soumettre à ses confrères. Aussitôt, le clergé désavoua cet acte; mais le Parlement entreprit de le soutenir , comme jadis il avait soutenu les thèses d'Edmond Richer. Il fallut encore que, sur le conseil du cardinal, le roi évoquât l'aflaire et d'autorité imposât silence au Parlement, tandis que le cardinal arrachait une sorte de rétractation à l'évêque de Chartres. C'est ainsi qu'il parvint, dit-il, c à empêcher le schisme, à réunir le clergé, à maintenir l'autorité de l'Église ». »

Dans le même temps, il accommoda un autre différend. Un évêque breton, M. de Rieux, et un commissaire du Saint-Siège, le docteur Louitre, se disputaient, sans ménagement, le gouvernemenC d'un monastère de Carmélites ; plusieurs autres évoques se plaignaient de divers ordres religieux, affranchis de leur juridiction par le pape. Déjà, l'assemblée du clergé prenait fait et cause pour le pouvoir épiscopal ; dans ses revendications, elle risquait d'offenser la cour de Rome ; Richelieu s'entremit, apaisa les prélats les plus échauffés et, sur une question purement ecclésiastique, veilla au bon accord de l'Église de France avec le Saint-Siège '.

ï. Richelieu. Mémoires, t. II, p. 530-532, et t. III, p. 48-22. — Collection des procès- verbaux du clergé, t. II, p. 515 à 517. — Houssaye, Le cardinal de Bérulle, t. III, p. 72. — Prat, Recherches historiques, t IV, p. 576 et s., 695 et s.

2. GoUectioQ des procés-verbaux du clergé, t. II, p. 500 et s. — Mercure français, t. II, p. 667 à 737. — Houssaye, Le cardinal de Bérulle, U IH, p. 73 à 85. — Prat, Recherches historiques, L IV, p.6i7et8.

a. io

L'assemblée de 1C25 venait de se séparer, quand le livre du Jésuite italien Santarelli, dont nous avons déjà parlé, fut saisi en France. Pour cette fois, le Parlement se crut au moment de prendre sa revanche et de porter, enfin, un coup décisif aux Jésuites et aux opinions romaines. L'occasion lui paraissait d'autant meilleure, que le cardinal, qui l'avait contenu jusqu'alors, partageait maintenant sa colère, et que la Faculté de théologie , qui l'avait contredit jadis, s'associait à sa réprobation, c Ces fausses maximes», disait Richelieu, < que l'esprit de flatterie, noa de vérité, fait écrire à Rome, sont capables de ruiner toute l'Eglise de Dieu, en même temps qu'elles détruisent Tautorité légitime des princes. Avancer que quelque puissance qui soit sous le ciel est dans le souverain pontife, l'appeler seigneur des seigneurs, c'est vouloir faire d'un pape un roi de Perse, et d'un vicaire de Jésus-Christ un lieutenant de Mahomet ; c'est donner lieu à beaucoup de gens, mal affectionnés au Saint-Siège, de ravaler sa puisssanco audessous do ce qu'elle doit être en effet ^. » A la Sorbonne, soit que les sentiments de Richer eussent fait des progrès, soit que les énormités de Santarelli provoquassent quelque emportement en sens contraire, la Faculté de théologie dressaune censure, qui « ne scandalisa pas moins la cour de Rome, que le livre de Santarelli n'avait irrité la France * ». En face d'une telle décision, en face des arrêts prononcés par le Parlement, quelle serait la con-

\. Richelieu. Mémoires, t. Hï, p. 23 et 24.

2. Dépèche du cardinal do Marqueniont au cardinal de Richelieu. I.ome, 7 mai 1626. — Houssaye, Le cardinal de Bérulle, i. UI, p. 144.

LEURS DÉUBÉRATlOiNS. 147

duite de Richelieu ? Nous avons déjà vu comment il avait à la fois soumis et sauvé les Jésuites ; mais le sort des Jésuites étant réglé, restait l'injure faite à Rome par la Sorbonne. Le nonce Spada en demandait réparation ; il s'indignait de ne pas l'obtenir sans délai, le Père de Bérulle s'épuisait en projets d'accommodement. Enfin, Richelieu, sortant d'une assez longue réserve , protesta que c pour ne point porter comme certains autres qualre chapelets à la ceinture, il n'en était pas moins dévoué au Saint-Siège * >• Pour le prouver, il suggéra aux docteurs qui n'avaient pas pris part à la délibération ou l'avaient combattue une requête réclamant une autre censure qui pût être « approuvée de tous >. Muni de cette pièce, qu^ii s'était fait adresser en sa qualité de proviseur de Sorbonne, saisi, de plus, des doléances d'un grand nombre d'évèques, il porta l'affaire au Conseil du roi. Le Parlement et la Faculté reçurent défense de s'en occuper davantage ; et une commission de cardinaux et de prélats, désignés par le roi, dut substituer son jugement à celui de la Faculté, qui se soumit. Il s'y trouva même une assemblée, plus nombreuse que celle qui avait prononcé la censure, pour la rétracter et demander au roi l'autorisation d'en dresser une nouvelle, car on était unanime à condamner Santarelli. Le Parlement résista davantage ; il tenta de détendre la Sorbonne contre elle-même et, par divers arrêts, rendus coup sur coup, de donner force de loi à la décision première. C'était offenser l'autorité royale : le roi

1. Dépèche de Spada, juiu 1626. — Houssayc, Le cardinal d Bérulle, t. III, p. 152.

148 J^SSËMBLÉES DU CLERGÉ.

manda au Louvre les principaux du Parlement et leur parla en maître : < Je vous commande d, leur dit-il, < et sous peine d'encourir mon indignation, de ne plus vous mêler des affaires de la Sorbonne. Si vous continuez de vous y ingérer, je vous ferai voir qui est le maître, de vous ou de moi. » L'affaire en resta là; il ne fut plus question du livre de Santarelli ^ Trois ans plus tard, Richelieu, à qui ces débats avaient donné quelque tourment, prit soin de les supprimer à l'avenir. Comme l'opiniâtre Richer en était toujours le principal instigateur, et que par lui, c bien que les procédures extérieures fussent arrêtées, le venin intérieur ne laissait pas de couler >, le cardinal l'appela et le contraignit à se dédire, en termes moins équivoques qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Le cardinal se plaisait à attribuer cette victoire théologique < à la vigueur et à l'efficacité de sa parole, à la force de ses raisons », en conséquence il croyait volontiers sincère la rétractation du docteur. 11 n'en était rien : Richer avait été intimidé et non pas convaincu; quelques jours plus tard, il consigna, dans son testament théologique, les opinions auxquelles il venait de renoncer. Mais il cessa de les professer, et elles furent alors bannies de. la Sorbonne. Rétablissant un ancien usage, Richelieu fit décider que tous les bacheliers en théologie prêteraient serment : « de ne jamais rien dire ni enseigner qui fût contre les décrets des papes, non plus aussi que contre les décrets de la Faculté. » a Par les décrets des papes » dit-il, « l'autorité des

1. Richelieu, Mémoires, t. HI, p. 22 à 27,61 p. 242 à2i8. — Houssaye, Le cardinal de Bérulle, t. III, p. 128 et s.

souverains pontifes est maintenue, et celle des rois par les décrets de la Faculté *.

La paix était sauvegardée entre TÉgliso et TÉtat, mais on voit par quel procédé- En toute occasion, il avait fallu recourir au roi ; un acte de sa puissance absolue avait été nécessaire pour préserver la liberté de TÉglise. Qu'arriverait-il le jour où cette puissance, cessant de se contenir, se heurterait contre le Saint-Siège ?

Aussi longtemps que vécurent Louis XIII et Richelieu, ce péril fut écarté par la sagesse du gouvernement, par la droiture du clergé et par Tesprit religieux de lanation. Cette nation, que les protestants avaient cru jadis gagnée à leur cause, les étonnait maintenant, par sa fidélité au Saint-Siège. ^ La puissance du pape ». écrivait Grotius, ambassadeur de Suède à cette époque, « a fait plus de progrès en France depuis peu d'années, qu'auparavant en deux siècles «. » Les flatteurs et les ennemis du cardinal, lui ont imputé l'intention de se faire nommer légat ou patriarche ,• afin de gouverner l'Église comme l'État '. Si cette pensée lui a traversé l'esprit, il ne s'y est pas attaché. Il a demandé à Rome ,

1. Richelieu, Mémoires, t. V, p. 348 à 3o2. — Pujol, Edmond Bicher, l. II, chap. xv. — On a prétendu que le père Joseph avait arraché à Richer sa rétractation, en le mettant tout à coup en présence de deux hommes masques et armés de poignards, et ne lui

' laissant d'autre choix que de signer ou de périr. Mais ce roman ne mérite aucune créance. M. Pujql n'a pas de peine à le démontrer, et M. Perrens (F Église et l'État, t. II» p. 338; n'hésite pas îi le reconnaître.