Goll.îclion Pelitol, 2« série, t. XI, p

la nouvelle Cour; ils rencontraient soit pour les doléances particulières de leurs Églises, soit pour leur propre avancement, un moins facile accès près d'une princesse italienne, que près de leur ancien chef et compagnon ; le plus illustre d'entre eux, sinon le plus dévoué à leur cause, Sully, était disgracié. Mais dans ce déclin de leur crédit, leurs consciences demeuraient hors d'atteinte. Les maisons de France et d'Espagne avaient beau se rapprocher par le mariage de Louis XIII avec Anne d'Autriche et de Philippe IV avec Elisabeth de France, personne ne songeait à introduire parmi nous le régime espagnol, en matière de religion.

Quelles étaient, cependant, les dispositions des protestants français? Ils no demandaient « que leur saoul de prêches S, a dit leur historien Élie Benoit, et sans doute il en était ainsi du plus grand nombre, mais non de tous, ni surtout des principaux.

Le calvinisme français, nous l'avons vu, n^avait jamais cessé d'être, en même temps qu'une Église, un parti : parti apaisé et contenu sous Henri IV, mais qu'il jugeait capable « de faire du mai à son fils », s'il faut en croire les entretiens rapportés par Marie de Médicis à Richelieu. A cette prévision, le feu roi avait ajouté le conseil de < ne pas donner aux huguenots de légers sujets de mécontentement, de peur qu'ils ne recommençassent la guerre avant qu'on ne fût en état de l'achever * ». Tandis que. sous un gouvernement faible, l'esprit de faction s'emparait des princes et des grands, il était assurément difficile

!. Elie Benoit, //i>/. de VÉdil de Nantes, t. H, p. 7. 2. Richelieu, Mémoirjs, t. Il, p. 12 et 23.

qu'il ne se réveillât pas dans Tàme ambitieuse et inquiète de quelques seigneurs huguenots et , quand il s'enflammait chez eux, qu'il ne s'en rallumât pas quelque étincelle parmi leurs coreligionnaires ; ceux-mèmes qui ne souhaitaient que c leur saoul de prêches » devenaient aisément mécontents. Resserrés plus étroitement chaque jour au milieu d'une nation de plus en plus hostile, attristés et irrités de leur déclin, ils changeaient volontiers leurs mécomptes en griefs; ces griefs, d'ailleurs, n'étaient pas toujours sans fondement; tantôt le gouvernement incertain et mal assuré leur cédait quand ils l'avaient bravé, et tantôt il les abandonnait à Tanimadversion populaire ou à la partialité de SCS agents. L'ambition turbulente de quelques seigneurs pouvait ainsi trouver un point d'appui dans le zèle amer des pasteurs. Enfin, l'organisation mêm3 du protestantisme français, sa condition matérielle et territoriale dans le royaume, le prédestinaient en quelque sorte à la guerre civile. Avec les deux cents places de sûreté qui hérissaient le Languedoc, la Guienne et le Dauphiné, et étaient semées à travers les autres provinces, avec les garnisons que soldaient les synodes, et les commandants qu'ils désignaient, ce parti, si longtemps belligérant, restait armé, et quiconque entreprenait de troubler rËtat ne manquait pas de rechercher son alliance. Ces dispositions contradictoires, le besoin du repos dans le plus grand nombre, le goût de la sédition ou de rintriçue chez les chefs du parti ou plutôt parmi les personnages qui aspiraient à le devenir, l'humeur querelleuse des ministres, se firent jour dans la pre-

mière assemblée politique tenue à Saumur après la mortduroi,en 1 61 1^ Cette assemblée avait pour objet de désigner les députés protestants à la Cour et, conformément à l'usage suivi depuis l'Édit de Nantes, elle aurait dû être réunie dès Tannée précédente, en 1610. Le nouveau gouvernement, qui Tappréhendait, l'avait différée, sans la rendre pour cela plus maniable. Elle ne devait pas se borner au choix des députés ; elle avait à réclamer la conservation des places de sûreté, concédées seulement pour un temps par Henri IV, et ce temps expirait en 1612; elJe ne pouvait manquer de plus de dresser un cahier de requêtes et de doléances. On y voyait siéger, à côté des élus de la noblesse et du tiers de chaque province, les seigneurs les plus importants du parti, les grands, comme on les appelait, et à peine fut-elle ouverte, deux d'entre eux s'y disputèrent la prépondérance. Ce n'étaient pas les anciens chefs du parti : Du Plessis-Mornay et Sully n'avaient pas disparu de la scène ; mais, vieillis tous deux, ils jouaient désormais, au milieu d'une génération nouvelle, un moindre rôle que le duc de Bouillon et le duc deRohan.

Bouillon, né catholique et devenu huguenot à vingt ans, au plus fort des guerres civiles , avait cherché sans relâche les occasions de briller et les moyens de s'agrandir. Après avoir intrigué, com-

i. Voir sur l'assemblée de Saumur :

Du Plessy-Mornay, Mémoires et correspondance, t. XI, p. 231 à 259, et 271 à 286. — Rohan, Mémoires. Collection Pelitot. 2» série, t. XVni, p. 88 à 104. — Richelieu, Mémoires, t. I,p. 102 à 111. — Pon' lenay-Mareuil, Mémoires. — Elie Benoit, IlisL de VÉdit de Nantes, t. II, p. 19 à 71. — Léonce Anquez, Hist. des assemblées politiques des réformés de France, p. 228 à 255.

ploté, remué sous Henri IV, il se croyait au moment de devenir ce qu'il avait souhaité toujours être : chef de parti, et cela même ne lui suffisait plus; il prétendait, en dominant son parti, parvenir au gouvernement de l'État. Avant l'assemblée de Saumur, il avait suggéré aux provinces, qui devaient y envoyer leurs élus, des réclamations capables d'effrayer la Cour, puis, les avances de la reine l'avaient gagné * et l'assemblée se réunissant, il s'était fait fort de la calmer. En effet, ce fut toujours pour la soumission qu'il se prononça; il se mit à la tète des hommes résolus à plier, et même il se concerta avec les commissaires royaux pour réduire ou séduire ceux qui voulaient résister. Mais si sage que fût cette politique pacifique, le caractère du duc de Bouillon la rendait suspecte, et un jour qu'il conseillait à ses coreligionnaires de se dessaisir de leurs places de sûreté, alléguant qu'un chrétien ne doit pas redouter le martyre, il s'attira d' Agrippa d'Aubigné cette éloquente et dure réponse: tOui, Monsieur, la gloire du martyre ne se peut célébrer par trop de louanges. Bien heureux sans mesure qui endure pour Christ I S'exposer au martyre, c'est le caractère d'un véritable et bon chrétien. Mais, d'y exposer ses frères et de leur en faciliter les voies, c'est le caractère d'un traître et d'un bourreau. »

Tout autre était l'antagoniste de Bouillon, le duc de Rohan. Sa mère, Catherine de Parthenay, veuve vaillante et lettrée, Tavait élevé tout ensemble pour rester un fervent disciple de Calvin et pour