AVANT-PROPOS

Attiré naguère par le spectacle des luttes religieuses en France * , j'essaie aujourd'hui de retracer le rôle/de la France dans les luttes religieuses de l'Europe.

Au terme du seizième siècle, alors que la Foi catholique triomphe et que la liberté de religion s'établit parminous, la France pacifiée voit autour d'elle l'Europe divisée : ici, des États protestants qui ne tolèrent pas les catholiques ; là, des Etats catholiques qui ne tolèrent pas les protestants ; et nulle part, chez ses voisins, le régime inauguré chez elle pour maintenir, malgré la contradiction des croyances, l'unité nationale. J'ai précédemment décrit ce régime ; il me reste à le comparer à celui des autres peuples. Cette comparaison en déterminera la valeur.

Mais ce n'est pas le seul objet de cette étude.

1. Les Luttes religieuses en France au XVI* siècle, 1 vol. Pion, éditeur. Paris, 4879.

a AVANT-PROPOS

Au début du dix-seplième siècle, les luîtes religieuses étant terminées à Tinlérieur de chaque Étal, la guerre éclate entre les États de religion opposée.

La maison d'Autriche aspire h dominer TEurope et menace les protestants ; les protestants lui résistent et la France les soutient. Invinciblement attachée à T Eglise romaine, elle tend la main aux ennemis de Home. Au dedans elle doit à la foi catholique sa grandeur; au dehors, les armes protestantes lui assurent la prépondérance. Pourquoi cette contradiction? Pour l'expliquer, suffit-il de prétendre que nous avons voulu garantir l'indépendance des nations, en instituant Téquihbre des puissances ? Par quels moyens avons-nous réussi et quels ont été pour l'Europe et pour l'Eglise les résultats de notre succès ?

Ces questions ont été souvent agitées par des historiens français et étrangers : les uns^ indifférents ou hostiles au catholicisme; les autres, peu soucieux de notre intérêt national ou même animés contre nous de jalousies et de rancunes que n'ont pas désarmés nos défaites. J'aborde les mêmes problèmes, avec d'autres sentiments. Après avoir marqué en quoi la condition de la France a différé de la condition des autres peuples, j'examine la conduite qu'elle a tenue dans leurs conflits.