AVEC LA MAISON D'AUTRICHE

étranger. Encore presque enfant quand il vint dans les Pays-Bas, il se retira sans mettre la main à l'œuvre.

La tentative française parut d'abord plus sérieuse et dura davantage. Catholique, mais lié avec les protestants, apportant de France, à défaut de l'amitié du roi son frère, le patronage, peut-être plus efficace, de la reine-mère, appelé par les États, soutenu par Guillaume d'Orange, le plus jeune des Valois offrait aux Pays-Bas leur dernière chance d'union dans la liberté. Les difficultés qui avaient divisé les Provinces- Unies semblaient aplanies, avant qu'il eût passé la frontière. Dans les articles qui réglaient les conditions de son autorité *, le partage du territoire entre les deux cultes, déclaré provisoire à la pacification de Gand, était reconnu définitif, et Ton ne voit pas que cette clause, si disputée jadis , ait alors été contestée. D'ailleurs, tandis que des limites étaient posées à l'exercice de Tune ou de l'autre religion, il demeurait convenu que la liberté de conscience serait partoutrespectée,nul ne devait être recherché poursa foi *. Enfin, il est à peine besoin d'ajouter que, acceptant le titre de « Défenseur de la liberté des Pavs-Bas contre la tyrannie des Espagnols ^ », le duc d*Anjou s'engageait à maintenir leurs franchises. Précédé

i. Rapport au prince d'Orango et aux États généraux par les ambassadeurs quMls aTaient envoyas au duc d'Anjou, pour lui offrir la souveraineté des Pays-Bas. Mars 1581. (Gachard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, t, IV, p. 421-472.)

2. C*est ce que portaient les articles 12, 13 et 14, dont il est dit dans le rapport des ambassadeurs : « Leunziesmc fut accord** sans grandz débatz, ainsi fut le 12, 13 et 14.