Î RÉCONCILIATION DES PROVINCES CATHOLIQUES

ravcuglemcnt ». Anvers et les autres villes des Flandres gardèrent donc leurs libertés; et, dix-huit mois après, le prétendu « défenseur », qui avait voulu les en dépouiller, mourut en France, délaissé de tous, consumé de dépit et do débauches.

Du Plessis-Mornay n'avait pas attendu cette mort, pour offrir à ses amis des Pays-Bas un autre prince français. A ses yeux, la race des Valois était maudite, il ne restait « en ce cep aucune branche qui ne fût désespérée » et déjà, disait-il en son langage biblique, securis ad radicem. Mais il a ou tait aussitôt : « Je me console en ce prince près duquel Dieu m'a appelé *. » C'était Henri de Navarre, qui n'était pas encore héritier présomptif de la couronne de France. En attendant qu'il le devînt, il aurait volontiers accepté de suppléer dans les Pays-Bas le duc d'Anjou, en qualité de régent ou lieutenant général, et, sous main, il le faisait savoir au prince d'Orange'. Que serait-il advenu si la charge d'affranchir les Pays-Bas avait passé du dernier des Valois au Bourbon qui devait être Henri IV? Aurait-il prévenu leur démembrement, ou préparé leur réunion à son futur royaume? Il n'eut rien à y faire. Soit que le peuple fût alors fatigué dos Français, soit que le Taciturne conçût quelque ombrage d'un prince dont la gloire commençait à poindre, l'ouverture n'eut pas de suite.

1. Leltro à M. de Serres sur le faict d'Anvers du 13 febvrior 1583. (Mémoires de Du Plessis-Mornay ^ t. II. p.ii4.)

â. Lettre de M. du Plessis à M. le prince d'Orange, à M. de Sainle- Aldegonde. Instruction secrète, baillée par le roi de Navarre au sieur Calluart, s'en retournant trouver le prince d'Orange, après le faict d'Anvers, 14 février 1583. (Mémoires de Du Plessis-Mornay, i. II, p. 225-229.)