AVEC LA MAISON D'AUTRICHE

C'était en France qu'Henri IV était destiné à faire vivre en paix catholiques et protestants. Dans les Pays-Bas , nul homme ne se trouva capable d'une pareille œuvre. Chaque Égalise eut son peuple, son chef et sa loi; la Hollande s'abandonna de plus en plus aux doctrines puritaines et à la maison de Nassau ; la Belgique, invariablement fidèle à Rome, se réconcilia avec la maison d'Autriche*.

Elle le fit à des conditions capables de la satisfaire. Que prétendaient, en effet, les Belges en s'armant contre l'Espagne ? A leurs amis comme à leurs adversaires, ils l'avaient déclaré maintes fois, sans varierjaniais;ils l'avaient écrit à Philippe H: « Ne plus être «'sclaves des Espagnols, étant plus anciens vassaux patrimoniaux de la maison d'Autriche...; être gou vernés suivant leurs privilèges, droits, franchises et anciennes coutumes... ; maintenir de tout leur pouvoir la religion catholique et l'obéissance qui lui est due. » Voilà pour quelle cause ils étaient a prêts, s'il le fallait, à mettre leurs vies et moyens jusqu'au «lîTnier et à s'aider de tous ceux qu'ils pourraient

1. CeUe réconciliation a été souvent calomniée. Beaucoup d'historiens, même à BnixelleSt l'ont représentée comme une capitulation, par laquelle les provinces catholiques, trahissant leurs voisins et confédérés et ' se trahissant elles-mêmes, s'étaient remises ii'^ius le joug espagnol. Le savant historiographe de la maison de Nassau, plus équitable que certains Belges envers leurs ancêtres, M. Groen van Prinsterer, ne s'y est pas trompé. 11 a reconnu que, lorsque la séparation des pays catholiques et des pays protestants se consomma, « l'alternative pour les catholiques, c'était la paix avec des garanties suffisantes contre Tiniluence étrangère et contre le pouvoir royal, ou la guerre avec la suprématie inévitable des liérétiques et des iconoclastes ». Le choix, ajoute-t-il, ne pouvait être douteux. (Groën van Prinsterer, Archives, t. VI, p. xliv et s.)