Meteren, fol

i76 RÉCOxNCïUATION DES PROVINCES CATHOLIQUES.

réunirent les États généraux, ils réglèrent, de concert avec eux, les recettes et les dépenses ; après un long désordre, ils s'appliquèrent, sans secousse, à relever le commerce, les arts, les lois ; leur gouvernement tut national et tempéré. Ses plus amers censeurs ne trouvent à lui reprocher autre chose que d'avoir été trop religieux, d'avoir doté de trop de couvents la Belgique , couvents précieux et chers au peuple cependant, on le vit quand Joseph II tenta de les supprimer. La vérité, c'est que, durant lo règne des. archiducs et plus tard, la Belgique se trouva associée aux revers de la maison d'Autriche, soutint une guerre malheureuse contre la Hollande, fut traitée en vaincue dans la paix de Munster, qui sacrifia Anvers à Amsterdam, et plus tard, privée par les armes de Louis XIV d'une portion de son territoire, elle eut à souffrir des événements du dehors. Mais que Ton considère le peuple helge chez lui, à son foyer, depuis la Réforme jusqu'à la Révolution française. Là, malgré les défaites dont il subit le contre-coup, il échappe au mauvais sort de l'Espagne : il vit. Il reste catholique et libre, libre au milieu dos monarchies absolues, catliolique jusque dans un siècle impie, et vers le terme de ce siècle, sous Joseph II, il emploie ses vieilles libertés à défendre sa vieille foi *.

Parmi ces libertés ne figurait pas la liberté de religion ; il l'avait toujours repoussée, et pour qu'il la possédât, il aurait fallu que la force l'imposât. Seule, elle

1. Gerlache, Introduction à l'Histoire des Pays-Bas : Règne d* Albert et d^ Isabelle,

LES PROVIXCES-UiNlES.

aurait pu empêcher le démembrement des Pays-Bas ; mais les deux portions de ce peuple, ayant volontairement choisi un culte différent, refusèrent de souffrir chez eux le culte qu'ils ne professaient pas. Telle fut, de part et d'autre, leur résolution nationale. A cette résolution d'intolérance, la Hollande républicaine et protestante ne se montra pas moins fidèle que la Belgique catholique et ses princes. Elle la maintint, nous allons le voir, à travers toutes les vicissitudes d'une orageuse et brillante histoire.

€ Plutôt ne pas régner que régner sur des hérétiques », avait dit Philippe II. Cette parole n'avait pas supprimé l'hérésie, et, parce qu'il n'avait pas voulu la supporter dans une condition de dépendance, elle devint contre lui une puissance. Un Ëtat se fonda, qui la prit pour base de son établissement. Toute l'Europe catholique en a souffert, toute l'Europe protestante en a profité.

Lorsqueles sept provinces qui devaient bientôt « al> jurer » l'autorité de Philippe II, Hollande, Zélando, Gueldre, Frise, Overyssel,Groningue et Utrecht, s'unirent à Utrecht pour tenir tête à ce prince, elles stipulèrent que, sans rechercher aucun particulier pour sa foi, chacune d'elles réglerait souverainement sur son territoire l'exercice du culte, une faculté pareille étant laissée aux provinces catholiques qui entre-

178 LES PROVLNCES-UNIES,

raient dans TUnion *. Mais, dans le même temps, les confédérés Iraitèrent TÉglise romaine en ennemie , partout où atteignaient leurs armes. En 1581, maîtres pour un instant à Bruxelles, à Anvers et ailleurs, et se considérant dans ces villes comme en pays conquis, ils rendirent un édit pour € mettre en surséance l'exercice de la religion romaine ^ s. Cette surséance dura toujours, dans les lieux où les calvinistes remportèrent.

Cependant, les provinces qui répudiaient Philippe II s'étaient rangées sous un chef dont on avait droit d'attendre une autre conduite. Guillaume d'Orange, au début des troubles, s'était prononcé avec éclat, nous l'avonsdit, contre la contrainte en matière de foi. Tour à tour catholique, lutliérienetcalviniste ; épousant une femme lutliérienne, Anne de Saxe, pendant qu'il se disaiteucore catholique, et promettant aux uns qu'elle vivrait en luthérienne, aux autres en catholique ^; abandonnant volontairement son fils aîné à la direction de l'Ëglise romaine et aux mains de l'Espagne, dans le moment même où il rejoignait les protestants et se mettait à leur tète ^, il a manifesté toute sa vie des contradictions qui ne s'expliquent que par un grand fonds d'indifférence entre les diverses communions chrétiennes. Mais la liberté

i. 29janvieri679. Union d'Utrecht, art. 13. Meleren, fol. 169.

i. Meleren. fol. 202-204. Frédéric Nippold, Die romisch kathohsch Kirche im Konigreich der Niederlande. Leipzig, Utrecht» 1877 (l'Eglise romaine dans le royaume des Pays-Bas), p. 59.

:\, Motley, Fondation de la républiguê.,. 2» partie, c. ii. — Garhard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. U, p. xn et suiv.

A, Prescolt, Histoire de Philippe II, t. Il, c. xiv.

sous LE PRLNCE DORANGE. 179

de religion, depuis 1566 jusqu'à sa mort, il la professe sans varier jamais, comme son premier, peut-être son unique principe, et, tout- puissant sur son peuple en tout, le reste, il ne peut rien pour l'établir. Toujours ses paroles la proclament, et nulle part ses armes triomphantes ne l'inaugurent. II enjoint à ses lieutenants de protéger les catholiques contre la violence des soldats *, et ses lieutenants envoient au martyre les prêtres et les moines de Gorcum ^, d'autres prêtres et d'autres moines encore, à Amsterdam, àLeyde, à Alkmar,à Briele et ailleurs ^. LaMarek a fait pendre subitement de nuit » un prisonnier que le prince connaissait et qu'il avait ordonné de relâcher. C'était Cornélius Musius, prieur de Sainte-Agathe, à Delft, c bon vieillard, honnête homme et bien aimé », dit l'annaliste protestant Meteren, et « aussi tort bon poète* ».

Il est vrai que cet excès, succédant à beaucoup d'autres, décida le prince et les États à mettre de côté le féroce partisan. Les violences contre les personnes furent donc arrêtées, mais l'ancien culte resta proscrit.

Dans l'acte par lequel les provinces de Hollande et de Zélande conférèrent à Guillaume tous les pouvoirs suprêmes civils et militaires, d'abord jusqu'à la lin de la guerre, puis jusqu'au terme de sa vie,

1.. InstrucUon donnée à Dillenbourg, 20 juin 4572, et ordonnance rendue au camp de Ruremondc, 23 août 1572. — Juste, Sou. lèvement des Pays-Bas.

2. Ui Martyrs de Gorcum, brochure in-8, 1865, par Mgr Laforôt, recteur de l'université de Louvain.