RÉCONCILIATION DES PROVINCES CATHOUQUES

avoir au dedans et au deliors du pays * • ; et voilà précisément ce qu'ils ont obtenu au terme du conflit : rien de moins, rien de plus.

Lorsque don Juan remplaça le successeur insuffisant, rimitateur incertain du duc d'Albe. Requesens, il leur offrit une première fois satisfaction. Mais il arrivait dépourvu des forces nécessaires pour se faire respecter. Entre un gouvernement désarmé à grand' peine et des sujets longtemps opprimés, une méfiance réciproque subsista. Soigneusement entretenue par le prince dOrange, elle empêcha l'accord. Il en fut autrement, lorsqu'Alexandre Farnèse, mieux accompagné que don Juan, fut envoyé dans les Pays-Bas, pour combattre et vaincre les protestants de hollande et les protestants de France. Négociateur consommé autant qu'habile capitaine, il tendit la main aux villes, aux provinces catholiques, du milieu même des champs de bataille où il faisait reculer les ennemis de leur foi. Villes et provinces acceptèrent cette main victorieuse et redoutée. Arras, Gand, Bruxelles, Malines, Anvers traitèrent successivement ; les autres cités suivirent, et la réconciliation s'acheva *.

1. Lettre des États généraux au roi. Bruxelles, 5 octobre 1577. (Gachard, Actes des États généraux, t. I, n» 834.)

2. La capitulation de Gand, en mars i585, portait le maintien des privilèges municipaux. — Les habitants qui ne voudraient pas aller à la messe avaient deux ans pour mettre ordre à leurs affaires avant de quitter la ville, sous In condition de n'y pas donner de scandale. Le roi était rétabli dans les droits des anciens comtes de Flandre. Les abbés et les monastères recouvraient leurs biens. Cette capitulation servit de modèle et d'exemple aux autres villes, Bruxelles, Malines, Anvers, qui se rendirent dans le cours de la même année. (Lothrop Motley, History of the United Netherlancts from the death of William the Silent to the synod of DorL — His-

AVKC la maison D*AUTKICHE. 175

Pour y mettre le sceau, un dernier vœu des provinces fut accompli et même dépassé. Au milieu do leurs démêlés avec le fils naturel de Charles-Quint, don Juan, elles avaient demandé pour gouverneur un prince « extrait légitimement du sang d'Autriche * >. Elles furent détachées de la monarchie espagnole, elles eurent pour souverains Tarchiduc Albert et l'infante Claire-Isabelle : Albert, fils de l'empereur Maximilienll et d'une fille de Charles-Quint, appartenait à la branche allemande de la maison d'Atriche; Claire-Isabelle, fille de Philippe II, avait pour mère Elisabeth de France, surnommée à Madrid «la reine de la paix et de la bonté ^ ».

Que Philippe II mourantle voulût ou non, le régime qu'il avait fondé en Espagne était à jamais écarté des Pays-Bas. Dans l'acte par lequel, quatre mois avant d'expirer, il les cédait à sa fille, il avait reconnu que c le plus grand heur qui puisse advenir à un pays est de se voir gouverné par l'œil et présence de son seigneur naturel « ». Cet heur dont il avait sevré les provinces flamandes, aussi bien que toutes ses possessions sauf l'Espagne , les archiducs (ainsi nommait-on ensemble les deux époux) l'apportèrent à leur nouvel État. Lorsqu'ils vinrent en prendre possession, ils balancèrent d'abord à jurer la Joyeuse entrée de Brabant, ils eurent peine à s'y résoudre. Mais, ayant prêté ce serment, ils l'observèrent ; ils

toire des Provinces-Unies, depuis la mort de Guillaume le Taciturne jusqu'au synode de Dorddrecht, t. I, c. i.) — Kervyn, Les Huguenots el les Gueux, t. V, p. 350 et 420, et t. VI, p. 243. i. Lettre au roi, déjà citée.