BARNEVELD ET MAURICE DE NASSAU

gleterre, prêchant la discorde, était mieux écoutée que la notre.

Tout conspirait donc, do loin comme de près, contre Barnevcld. Rien ne venait changer, à son profit, les chances et les conditions du combat. L'issue en pouvait-elle être douteuse? D'un coté, le prince Maurice, s'appuyant, du haut de sa naissance et de ses victoires, sur le parti populaire, prétendait, pour son pays, à l'unité et, pour lui-même, à la souveraineté. De Tautre, l'avocat de Hollande, en vertu des vieilles lois, au profit des vieilles familles, défendait Tautonomie provinciale et, dans ce conflit où se trouvait mêlée la religion, c'est encore dans le camp de Maurice que se rangeait la portion la plus ardente et la plus nombreuse de la nouvelle Église. Po\ir trancher une lutte aussi inégale, il ne fut pas besoin, même un jour, d'une guerre civile : la Hollande ne se divisa pas alors, comme l'en avait menacé l'ambassadeur de France; elle se rallia, ou se soumit tout entière, au plusjort. Le stathouder licencia, sans coup férir, les soldats que l'ovocat prétendait lui opposer et, par un coup de main, moitié populaire, moitié militaire, changea les municipalités des villes hollandaises, substitua à l'étroite aristocratie de marchands et de légistes, qui les régissait jusqu'alors, une classe inférieure, plus remuante et plus nombreuse *.

C'était changer du même coup les États de la pro-

4. Motloy, Vie et mort de Jean de Barneveld, l. I, ch. v, p. 331 et suiv. ; rliap. vu, p. 356 et siiiv. ; clinp. ix; t. lî, chojr.xvin, p. £i'3 et iiijiv.

206 DlSCOttDES ESTRE I>ROTESTANTS.

viace t. Car ils se composaient des députés nommés par les conseils des villes. Dès lors, Barneveld se trouva débusqué de son dernier retranchement; il était à la merci de son antagoniste. Celui-ci le fit arrêter et, au mépris de toute justice, mettre en jugement. L obstination du grand patriote à défendre une cause vaincue fut considérée par les vainqueurs comme une offense mortelle à la patrie. L'Angleterre pressa la condamnation ^. La France essaya de Tempècber. Obéissant à la fois aux instructions de leur cour et à leurs sentiments personnels, Boissise et du Maurier multiplièrent, tant que dura le procès, les démarches publiques et privées; ils adressèrent des harangues aux États généraux, des représentations au Prince d'Orange, ils invoquèrent les anciens services de rillustre accusé; ils firent appel à l'honneur de la maison de Nassau 3. Tout fut inutile. La sentence de mort étant prononcée, du Maurier, resté seul après Boissise en Hollande, tenta encore d'en conjurer l'exécution. La veuve du Taciturne, qui était fille de l'amiral de Coligny, voulut aussi sauver la tète de Barneveld. Elle demanda une entrevue à son beau-fils Maurice, pour le fléchir : Maurice refusa de la recevoir. L'ambassadeur de France sollicita une audience des États généraux et ne l'obtint pas davantage. Alors, ne pouvant leur parler, il leur écri-

1. Motley, l. H, chap. xiv, p. 1S2 etsuiv., p. 169 et &uiv. et ch. xvi. et XVII.

2. Dépôche d'un agent secret de l'Espagne dans les Provinces- Unies, tirôe des archives de Simancas. — Motley, Vie et mort de Jean de Barneveld, t. H, chap. xviii, p. 30i.

3. Motley, Vie et mort de Jean de Barneveld^ i, H, ch. xviii» p. 302, et suiv.» et ch. xx, p. 348 et 403.

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vil; les archives de la Haye conservent encore la lettre qu'il se hâtait d'achever, pendant que déjà se dressait l'échafaud. Gomme le stathouder, les États généraux ne voulurent rien entendre et rien lire *.

Ainsi périt Barnevcld, victime du fanatisme sectaire, de ringratilude populaire et de l'ambition d'un prince dans une république. Il succomba, en défendant contre la force, contre le nombre et contre la gloire, d'antiques lois et d'antiques libertés. On a dit de plus, en face de lui pour le perdre, et plus tard pour le glorifier, qu'il avait prétendu inaugurer une liberté nouvelle : la liberté religieuse. Accusation ou éloge, l'imputation est imméritée. Il a toujours professé qu'il appartenait à l'État de régir l'Église et de régler la religion. 11 a souhaité, seulement, que celte prérogative, l'État l'exerçât dans un esprit de paix; à l'intérieur de sa communion, il a voulu tolérer certains dissentiments. Mais le soupçonnait-on de pousser au delà cette tolérance, de rétendre à une autre communion ? il s'en défendait, comme d'un crime, et se vantait des mesures qu'il avait prises contre les catholiques et leur culte *.

La liberté religieuse n'a été ni proclamée, ni revendiquée par les patriotes hollandais. Le rôle important et glorieux, qu'ils ont fait jouer à leur pays,