CHAPITRE QUATRIÈME

L'ALLEMA&NE PROTESTANTE.

Election de Charles-Quint. Rébellion de Luther. — Fnnemis divers de Charles-Quint. Succès de la guerre contre les Turcs. — Tentatives de Irausaclion avec les protestants. — Guerre contre les protestants, son insuccès. Partage de TËinpire entre les deu.x cultes. — Guerre contre la France. Echec de la politique impériale.

Deux événements : Télection de Charles-Quint à rKinpire, la rébellion de Luther contre le Sainl- Siègrc. ont concouru à faire de l'Allemagne le champ <le bataille où sont venus se mesurer, les armes à la main, les divers cultes et les divers peuples de l'Europe, et ces deux événements, très différents, se sont accomplis presque en même temps, dans la même contrée.

C'est le 28 juin 1519, dans l'Église de Sainl-Barthclemy, à Francfort, que Charles, déjà investi du patrimoine des Maisons d'Autriche et de Bourgo- {rne et roi d'Espagne, du chef de sa mère, fut élu, contre le roi de Franco François P% pour succéder, sur le trône impérial, à son grand-père Maximilien.

C'est le 10 décembre 1520, sur la place publique de Wittenberg, que Martin Luther, moine augustin et docteur en théologie, ayant déjà disputé et prêché contre les indulgences, brûla la bulle par laquelle le pape Lf^on X le condamnait.

2i0 ÉLECTION DE CHARLES-QUINT.

Assurément, ni les électeurs, assemblés a Francfort, ne prévoyaient alors que Tautorité, dont ils înveslisaienl l'heureux Charles-Quînt, se consumerait dans une lutte religieuse ; ni le moine de Wittenberg ne pouvait savoir encore que sa révolte contre Rome partagerait en deux camps sa patrie et la chrétienté. Cependant, dès l'année 1521, dans la première diète que le nouvel élu tint à Worms, pour prendre possession de l'Empire, les deux puissances, qui devaient se disputer l'Allemagne, se rencontrèrent face à face. Le réformateur comparut devant l'Empereur et, déjà condamné par l'autorité spirituelle, déclara qu'il ne fléchirait pas davantage sous l'autorité séculière. Lorsqu'il entra dans la salle, où Charles-Quint, environné des princes et États de l'Empire, l'attendait, un vieux guerrier, Georges de Freimdsberg, lui mit la main sur l'épaule en disant: « Petit moine, tu as devant toi une allaire, telle que ni moi, ni bien des capitaines, n'en avons vue de pareille, en nos plus sanglantes batailles; mais, si ta cause est juste et si tu en as l'assurance, avance au nom de Dieu et ne crains rien^ » Le péril était redoutable, en effet, pour le moine révolté. Il arrivait, il estvrai, muni d'un sauf-conduit impérial; mais un pareil sauf-conduit n'avait pas sauvé Jean Hus du bûcher. Le même sort menaçait Luther; il le brava et y échappa. La loyauté du jeune souverain répondit cette fois, à l'intrépidité du novateur. Celui-ci, ayant été condamné à Worms, put en sortir librement, et aussitôt il trouva un prince pour lui donner asile, un

1. Histoire de la Ré formation au seizième siècle» parJ.-II. Merle d'Aubigné. (Paris, Meyrueys, éditeur, i860,t. II, p. 235.)

RÉBI^LLION DE LUTHER. 2H

peuple de disciples pour embrasser son parti et se soulever à sa parole. Du premier coup, la rébellion était devenue révolution.

Des causes profondes avaient amené cette révolution soudaine. Des circonstances favorables rendirent au début son succès facile et rapide.

Après que les hérésies antérieures avaient contesté, successivement, chacun des dogmes chrétiens, le progrès naturel de Tincroyance amenait un novateur à nier l'autorité même, qui définissait et imposait ces dogmes, et cette négation, la plus générale qu'eût encore connue la chrétienté, survint précisément à l'heure où l'imprimerie, répandant partout et mettant à la portée de tous la parole écrite, semblait affranchir l'esprit humain de tout autre maître que le livre, ou profane ou sacré ; à l'heure où la Bible pouvait être mise entre les mains de chaque fidèle. Elle survint chez un peuple enclin à vivre séparé, dispersé. Les anciens Germains, au témoignage de Tacite, ne souffraient pas que leurs demeures se touchassent ; autour d'eux, il leur fallait, au bord des fontaines» à travers les champs et les buis, un espace libre et vide *. Leurs descendants furent attirés dans une religion qui laissait les âmes solitaires, en face de Dieu et de sa parole. Colunt discreii ac diversi.

Luther répudia à Worms les décrets des conciles aussi bien que les jugements des papes; il

1. « Nullas Germanorum populis urbes habitari satis notum est: no pati quidem inter se junctas sodés. Colunt discreti ac divursi, ut fons, ut campus, ut nemus placuit. » (Tacite, de Moribus Germanorum^ 16.) J'emprunte ce 'rapprochement â M. Heinrich, Histoire de la littérature allemande^ t. I", chap. v.