ÉLECTION DE GHAHLKS-QUINT

proclama, avec plus de netteté qu'il ne Pavait encore jamais fait, sa résolution de n'accepter d'autre règle de foi que TÉcriture *. Quelque temps auparavant, dans un appel adressé à l'empereu7* et à la noblesse alleraande^ il avait pris soin, en regard de la puissance spirituelle qu'il déprimait déjà, d'exalter la puissance civile. Il avait avancé que le prêtre n'a point un caractère différent du simple fidèle, et demandant ensuite « pourquoi le magistrat ne conigcrait pas le clergé », il avait répondu : « Le pouvoir séculier a élé établi de Dieu : il faut le laisser agir dans toute la chrétienté, qui que ce soit qu'il atteigne, pape, évécjues, prêtres, moines ou nonnes '^. »

Désormais, le protestantisme était en possession dcîs deux principes qu'il lui fallait, l'un pour renverser, à travers l'Allemagne et plus loin, TEglise catholique, l'autre pour é(h'(ier des Églises nationales. En déclarant la guerre au pape, il s'était ménagé des princes pour alliés. Non que le novateur eut conçu tout d'une pièce sa doctrine et son dessein. Tel n'était pas le génie de Luther, plus prompt à tirer parti des événements, qu'habile à les pi'évoir et les devancer. Intrépide et fougueux, violent et grossier jusqu'à l'obscénité, et pourtant resté capable jusqu'à son dernier jour de tendresse et de mélancolie, ayant le premier fait du rire une puis-

1 « Jo ne puis souraotire ma foi ni aux papes, ni aiixconcilos... Si donc jo ne suis convaincu par des témoignages de l'Écriture ou par (Il's raiaous évidontos, jo ne puis ni ne veux uie rétracter. » (Actes de Wornis, 18 avril 1519. — Merle d'Aubigné, Histoire de la Rô formation au seizième siècle^ t. II, p. 248, 219.

'2. Merle d'Aubignê, Histoire delà Reformations t. H, p. 9i.

RÉBELLION DK LUTHER. 213

sance de destruction et rendu formidable une colère, qui n'avait d'autre arme que la parole etla plume, se contredisant sans cesse et ne reculant jamais, il portait au fond de lui-même l'agitation et le trouble qu'il répandait au dehors ; il embrasait le monde du feu qui dévorait son âme. A mesure que se déroulait la révolution inaugurée par lui, -cette faculté de se contredire, que nul homme peut-être n'a possédée à un plus rare degré, lui faisait trouver, avec une clairvoyance soudaine, les paroles les plus propres à porter coup, là où il importait de frapper.

C'est ainsi qu'il a pu d'abord ébranler l'Église romaine, avant delà quitter, et fomenter la révolte, en réclamant les réformes; ensuite, la révolte étant déclarée, la propager, du sein des couvents et des universités, jusqu'au fond des campagnes, émouvoir et soulever le peuple ^; enfin, quand ce peuple soulevé menace de tout détruire, jeter sur lui, sans hésitation ni pitié, des princes qui l'écrasent *et, pour bâtir sur les ruines de l'antique Église un nouvel édifice, refouler le torrent que lui-même a déchaîné. Par une fortune singulière dans l'histoire des révolutions, le môme homme a suffi tour à tour à susciter le désordre et à l'arrêter. Il a secoué l'autorité du pape à Wittenberg, il a tenu tête à l'empereur à Worms, il a dompté les paysans anabaptistes à Munster, et, à travers les divisions et les déchirements dont il était le premier auteur, il a donné enfin quelque con-

1. Jean Jansscn. Geschichle des deulschen Volkes {Histoire du peuple allemand)^ Freiburg im Brcisgau, 1880, t. H, liv. H, paragraphes 2 et 3.