t(/., liv. ni, chap. iv et v

2i4 ÉLBCTiON DE CHARLES-QUINT.

sistance à rétablissement protestant en Allemagne.

Toutefois, si puissant que fût Luther, si appropriée à son siècle et à son pays que parût sa parole, la cause principale de son succès est ailleurs : chez ses adversaires. L'Église catholique, au delà du Rhin, a dû sa ruine aux abus qui la déformaient depuis plusieurs siècles; amis et ennemis en rendent également témoignage. Luther n'était pas encore né et, déjà au quinzième siècle, le cardinal Julien Cesarini, censeur véhément, défenseur fidèle de l'Église romaine S le plus grand homme de son siècle, a dit Bossuet, le cardinal Julien, envoyé par le pape Eugène IV en Allemagne, annonçait la révolution, qu'il aurait voulu prévenir par une réforme : « Les désordres du clergé », écrivait-il, « excitent la haine du peuple contre tout l'ordre ecclésiastique; après que riiérésie de Bohème sera éteinte, il s'en élèvera une autre plus dangereuse... On se jettera sur nous, quand on n'aura plus aucune espérance de notre correction; bientôt les hommes croiront faire à Dieu un sacrifice agréable, en maltraitant et dépouillant les ecclésiastiques... La cognée est à la racine, l'arbre penche, et, au lieu de le soutenir quand on le pourrait encore, nous le précipitons *. »

Lorsque cette hérésie, plus dangereuse que celle de Bohême, se fut élevée, le pape même, qui se consuma à la combattre, l'austère et sincère Adrien VI en fît, à son tour, remonter la responsabilité jusqu'au Siège apostolique, c aux abominations qui l'avaient

i . Voy., sur ce cardinal, Christophe, Histoire de la Papauté pen» (tant le quinzième siècle^ iiv. II, Iv et V. 2. Cité par Bossuet, Histoire des Variations, Iiv. I*', chap. i«'.

HËBËLUON DE LUTHER. nt^

souillé, à l'abus des choses saintes, aux mauvais choix, enfin aux excès de pouvoir, dontil avait donné l'exemple ^ > ; et si cet aveu public, adressé à la diète de Nurenberg, a été taxé d'imprudence par quelques historiens catholiques, aucun n'en a contesté la véracité 2.

Descend-ou du chef aux membres? Au-dessous du pape, que font et que valent les évèques? Les cardinaux, chargés par Paul III de la recherche et de la correction des abus, nous les représentent, vers 1536» ayant abandonné leurs troupeaux, pour les livrer à des mercenaires. Mais les plaintes de ces cardinaux ne sont pas écoutées, le mal se prolonge et s'aggrave. Vers 1568, au plus fort de la lutte, quand un autre cardinal, Commendone, envoyé par le Saint-Siège, arrive à Vienne, ni dans cette ville, ni dans beaucoup d'autres, il ne trouve d'évêques; presque nulle part, il n'en rencontre aucun qui remplisse son office; il voit les évêchés et leurs revenus abandonnés, soit à des courtisans qui suivent l'empereur, soit à des hommes de guerre à titre de récompense militaire 3.

Enfin arrive-t-on aux simples prêtres? Au témoignage du premier nonce envoyé en Allemagne après la révolte de Luther, Aleandro, la plupart des ecclésiastiques prennent parti pour le novateur, parce qu'ils sont ignorants et dissolus, et les moines se