Ranke, Les Papes romains^ liv. V, J

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Cependant, les chrétiens de ce temps ne désespéraient pas de rétablir Tunité de foi. De quelle manière ? L'emploi de la force étant, à ce moment, écarté d'un commun accord, par le Pape et l'Empereur, on apercevait encore deux remèdes aux divisions religieuses: un concile œcuménique, ou des colloques nationaux : un concile, auquel toute la chrétienté serait convoquée et qui rendrait des sentences obligatoires pour tous ; des colloques, où les représentants des deux confessions viendraient conférer ensemble et conclueraient entre eux des transactions. Les deux moyens de réunion furent essayés tour à tour.

A vrai dire, il y avait quelque illusion, parmi les catholiques, à attendre d'un concile l'extinction d'une hérésie qui consistait précisément à nier l'autorité de l'Église. Quand le tribunal appelé à juger de la doctrine était lui-même contesté, comment sa décision pouvait-elle ^terminer le litige? Dès son début, Luther ne s'y était pas trompé ; il avait rejeté les décrets des anciens conciles en même temps que les bulles des papes, et, d'avance, refusé soumission à l'Église assemblée ^ Ses partisans ne l'avaient pas d'abord suivi jusque-là; mais, plus tard, ils ne parvinrent jamais à s'entendre avec les catholiques sur les conditions, dans lesquelles il fallait que l'Église s'assemblât. A leurs yeux, le pape, étant partie contre eux, ne pouvait pas convoquer et présider leurs juges ; les théologiens de la réformation, au lieu de comparaître devant les évèqùes en commu-

4. Actes de Worms, déjà cités, 18 avril 4519. Appel à Sa Majesté Impériale et à la noblesse allemande en 1520. Conférences de Worms. — Michelet, Mémoires de Luther, t. II, p. :^74, 280. — Pastor, Les Tentatives de réunion, liv. II.

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nion avec Rome, devaient siéger à leurs côtés et prononcer avec eux *.

Ces difficultés tenaient au fond même du débat, elles étaient inévitables ; néanmoins, elles n'avaient pas été d'abord aperçues de tous. A l'autorité du pape discréditée en Allemagne, il paraissait naturel de substituer celle de toute l'Église. La plupart do ceux qui étaient fatigués de Tune ne se montraient pas encore résolus à rompre avec l'autre ; les esprits en suspens, les âmes troublées, attendaient, d'une délibération commune de la chrétienté, une manifestation plus claire et plus pure de sa foi ; les plus fermes crovants avaient droit d'attendre aussi, de cette délibération, la réforme des abus contre lesquels s'étaient élevés les novateurs. Ainsi, soit défiance du Saint-Siège, soit instinct du malade appelant le remède, la chrétienté entière, et surtout l'Allemagne, réclamaient le concile. L'empereur Charles-Quint se fit, à Rome, l'organe de ce sentiment *. Le pape Clément Vil, qui avait succédé au pape Adrien VI, en 1323, y résista sans franchise, mais avec ténacité. Depuis Constance et Bàle, Rome se méfiait des conciles; elle y voyait une menace pour le pouvoir pontifical; de plus, la cour romaine redoutait une réforme, qui devait remonter jusqu'à elle. Encore que les mœurs de Clément VII lui-même n'eussent pas besoin d'être réformées ^, il ne surmonta pas les

1. Pallavicini, Histoire du concile de Trente j liv. HI, chap. ix ; liv. Y, chap. iv; et liv. XH, chap. xiv.

2. Pallavicini, Histoire du concile de Trente, liv. II. chap. x, xiv, et lîv III, chap. v. — Pastor, Les Tentatives de réunion ^ liv. II.