Î74 DECLIN DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

prétendu assigner à cliaque ciilte son domaine et marquer entre eux certaines limites ; le protestantisme franchit ces limites. De nouveau, des ecclésiastiques lui livrèrent leurs églises. On avait stipulé qu'un évoque, mis en possession de son siège en qualité de catholique, ne pourrait ensuite se séparer de Rome, sans perdre ce siège et les domaines qui en dépendaient. Mais, dans les plus illustres chapitres, il se rencontrait des chanoines protestants, pour élire aux sièges vacants des évêques protestants; ceux-ci différaient ensuite de demander la confirmation du pape, ou se mettaient hors d*étal de la recevoir; en attendant, en vertu d'une autorisation, que l'Empereur n'avait pas la force de refuser au puissant élu d'un puissant chapitre, ils touchaient les revenus et exerçaient l'autorité seigneuriale, attachés aux sièges dont ils se disaient les administrateurs, faute de pouvoir se dire évêques. Il y eut difficulté, plus tard, pour savoir si ces administrateurs prendraient séance aux diètes, parmi lea seigneurs ecclésiastiques; au moment où la question se posa, les catholiques relevaient la tète et les administrateurs ne figurèrent pas aux diètes. Mais, chez eux. sur les territoires dont ils devenaient, par le choix des chapitres, maîtres électifs, leur autorité ne fut pas contestée. Ainsi furent soustraits à l'Église romaine, postérieurement au traité de Passau, grand nombre de sièges, les uns pour un temps, les autres pour jamais : les archevêchés de Magdebourg et de Brème, les évèchés de Lubeck, de Minden, de Werden, d'Osnabriick, de Paderborn, d'Halberstadt,

de Mersbourg et de Norembourg K Ailleurs, les princes luthériens, le duc de Saxe, par exemple, continuèrent d'exercer, sur les bénéfices ecclésiastiques, le droit de collation que Rome leur avait attribué quand ils lui étaient lidèles, et ils distribuèrent ces bénéfices parmi leurs coreligionnaires». Que pouvaient, pour arrêter de tels empiétements, les successeurs de Charles-Quint ? Lieutenant de son frère en Allemagne durant de longues années, Ferdinand s'était usé à servir docilement le grand Empereur ; il avait assisté, de plus près que personne, à Técroulement de ses desseins, et n'était devenu empereur que pour conclure la paix, après la défaite. Aussi tenait-il cette paix pour nécessaire et redoutait-il, par-dessus tout, ce qui risquait de la troubler ou de la rompre. Il ménageait donc beaucoup les protestants : non qu'il fût le moins du monde incertain ou indifférent en matière religieuse. Hosius, envoyé par le Saint-Siège pour sonder ses dispositions, reconnaissait en lui « un empereur vraiment chrétien et orthodoxe » ; il lui rendait ce témoignage, qu'il avait fort à cœur « de soutenir l'ancienne foi, de combattre et de repousser Thérésie ; plût au Ciel, « ajoutait-il, » qu'il en eût la faculté, autant qu'il en a la volonté ^î »

11 n'en fut pas précisément de même de son fils

1. Laderchi, Annales ecclesiastici, roniinualio, t. XXU, anno iî)70, p. 128. — Theïner y Annales ecclesiastici, confinuatio, t. l\, annoloT.'J, p. 30, n« 38. — Janssen, Histoire du peuple allemand, t. IV, liv. I, chap. IX.