Ibid., p. 349, n» 39, et p. 333, n

SIGISMOND 111. 37i

pour l'Europe entière, les desseins qu'il poursuivait n'étaient pas les meilleurs? Ce qu'il faut déplorer, ce n'est pas qu'il ait formé de tels desseins, c'est qu'il n'ait pas pu les accomplir.

Etienne Bathori était mort le 13 décembre i586,à cinquante-trois ans. En lui, la Pologne avait perdu son Henri IV, mais un Henri IV qui n'avait pas eu d'ancêtres et ne laissait pas de postérité. Il manquait à ce peuple une dynastie nationale.

Bathori mort, les partis qu'il avait contenus se changèrent en factions, et l'une de ces factions se tourna violemment contre le grand citoyen qui disposait de l'État, Zamoyski. En même temps, à la faveur des compétitions pour le trône, la Pologne fut convoitée par ses voisins ; à défaut do la Russie, encore trop faible, l'Autriche et la Suède se la disputèrent. Les dissentiments religieux envenimèrent la querelle, politique. Les protestants se tournèrent contre l'autorité royale ; bientôt ils devaient appeler Gustave-Adolphe et son armée.

La Pologne, sans renoncer à son régime d'élection royale, s'était pourtant efforcée d'en atténuer le péril. Tant qu'avaient subsisté les Jagellons, son suffrage était demeuré fidèle à leur sang. Leur descendance mâle éteinte, elle rechercha le même sang dans une nouvelle élection ; elle choisit pour roi le fils d'une Jagellon, Sigismond, prince de Suède :8'approchant, autant qu'elle pouvait, de l'hérédité.

372 SIGISMOXD III.

Celle dernière éleclioo , comme les deux précédeoles, élail Fœuvre de Jean Zamoyski , qui, loujours, se proposail de garder son pays séparé de TAutriche. Après l'avoir faite, il eut à la défendre répée à la main. Il battit el prit un archiduc, qui disputait la couronne à Sigismond.

Unies sous le même roi, la Pologne el la Suède devaient, dans la pensée du grand patriole, demeurer indépendantes; elles semblaienl d'égale force. Mais cette union ne porta bonheur ni à l'une ni à l'autre. Nous avons vu précédemmenl quels en avaienl élé les résultais pour la Suède.

De son côté, la Pologne se plaignit el souffrit de la lutte dans laquelle Sigismond l'engagea conlre son royaume héréditaire. On se souvient*que celle guerre avait pour objel de rendre la Suède à ce prince et à l'Église romaine. Guerre dynastique au profil d'un roi élu, elle ne répondail point à l'inlérêt national de la Pologne; guerre de religion, elle était contraire aux antécédents de ce peuple qui, durant le cours entier du seizième siècle, avait su rester calholique, sans se mêler à ce genre de querelles. De plus, pour soutenir son entreprise suédoise, Sigismond se rapprocha de la maison d'Autriche, à l'encontre de laquelle la Pologne l'avait élu. Il épousa successivcmenl deux filles de l'archiduc Charles de Styrie, deux sœurs de l'empereur Ferdinand II, double mariage qui mauifeslaet entretint sesinclinations germaniques. De là, contre lui, d'amers mécomptes et de violents griefs. Tant que vécut Zamoyski, mécomptes el griefs se firenl jour, seulement, dans les libres débals des diètes, où ils trouvèrenl dans Zamoyski même le