Ibid,, chap, jv, p

CATflOLlQlES ET TOLERANTS. 375

des diètes. Leur condition avait donc enipiré; mais après tout , même alors, ils restaient plus libres en Pologne, que les catholiques ne l'étaient dans aucun pays protestant do l'Europe ^; s'il leur était interdit de propager leur culte, ils continuaient do l'exercer ; à défaut des droits politiques, à défaut de toute participation à la souveraineté, ils conservaient du moins, leurs droits civils, ils occupaient encore de nombreuses et importantes fonctions ^.

Quand on compare la législation et l'histoire de la Pologne à l'histoire et à la législation des autres peuples, cette nation doit être estimée la plus tolérante de l'Europe. Elle n'a pas eu à traverser, comme la France, des guerres do religion, pour adopter le régime do la liberté religieuse ; elle a inauguré ce régime chez elle, près d'un demi-siècle avant la promulgation de notre édit de Nantes ; elle l'a conservé, en partie du moins, après sa révocation. Elle a eu, au sujet du culte, comme en toute autre matière, des querelles parfois violentes. Mais elle n'a connu la persécution légale que le jour où, subjuguée par un ennemi de sa foi, elle est devenue martyre ; elle l'a subie sans l'avoir jamais exercée. El ce peuple, tolérant entre tous, est aussi, envers et contre tous, demeuré catholique. Le grand citoyen qui avait commencé sa carrière, en prolestant qu'il aimerait mieux perdre la vie que de voir qui que ce fût embrasser sa religion

1. G*cst la juste remarque de Thistoricn catholique allemand Jaussen, dans un écrit publié en 1865 : la Russie et la Pologne^ il y a cent ans. {Rnssiand und Poten vor hundert Jahren,)

2. Krasinski, Esquisse historique^ t. II, chap, xv; et même auteur, Histoire religieuse des peuples slaves, chap. xii, p. 224.