EXCES DU POUVOIR ROYAL

n'étaient pas moins machiavéliques que lui. Hais plus il faisait profession de défendre une cause sacrée, plus ses cruautés et ses perBdies paraissent monstrueuses.

D* ailleurs, le désintéressement n*est pas longtemps permis à qui ne respecte pas l'équité. Philippe II, nous l'avons dit, a pu, deux ou trois fois, sacrifier ses passions à ses principes. Mais, dans le cours ordinaire de sa vie, il confondait passions et principes et s'imaginait assurer le triomphe de la vérité, quand il faisait triompher sa volonté. Satisfaire ses haines, c'était, à ses yeux, venger la religion ; assouvir son insatiable soif de domination, c'était établir le règne de Dieu sur la terre. Aussi n'aperçoit-on nulle trace de lutte et de contradiction dans son àme; par une étrange et coupable illusion, son orgueil et sa foi s'accordent ensemble et concourent à composer son fanatisme. C'est parce qu'il croit agir au nom du Tout-Puissant, qu'il poursuit ses desseins sans tenir compte, ni de l'éternelle justice, ni de l'invincible force des choses, et, implacable, impassible comme le destin des païens, marche à son but contre tout droit et toute chance.

Pour surmonter les difficultés qu'il se plaisait à braver, Philippe II avait de grandes qualités sans doute : d'abord, sa persévérance même et son opiniâtreté froide, une égalité d'âme que n'ébranlaient ni succès ni revers et qui, à la fin de sa vie, résista aux plus cruelles souffrances; un travail sans relâche, une application que rien ne pouvait distraire, un esprit, enfin, peu fertile et sans étendue, mais sagace et aussi fixe dans les pensées une fois conçues, que

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sa volonté dans les résolutions lentement arrêtées. Qualités rares, et pourtant insuffisantes pour le rôle qu'il avait à remplir. En efifet, la roideur, qui avait passé de son âme sur son pâle visage, qui se décelait dans sa voix uniforme et basse, dans sa contenance immobile, dans ses manières sans brusquerie mais sans aisance, il la portait dans ses habitudes et ses goûts. Elle entravait ses affaires; quoiqu'il eût à régir des États très vastes et très éloignés les uns des autres, il ne consentait pas à se déplacer, différant en cela, singulièrement, de son père d'abord, et de tous les princes de son temps. Il n'aimait guère mieux se montrer ; il semblait redouter l'approche des hommes. Pour lui, tout le gouvernement consistait à diriger et surveiller ses agents, le plus souvent de loin, par écrit, sans les voir, et sa surveillance était étroite et soupçonneuse ; sa direction, lente, fréquemment devancée par les événenements, circonspecte à l'excès. Se refusant pareillement à rien hasarder et à rien céder, Philippe II présente un contraste peut-être unique dans l'histoire : des desseins sans modération et des démarches sans hardiesse. Il prétend tout dominer, tout subjuguer, et il ne sait ni oser, ni se confier, ni paraître.

Yoilà le souverain qui a voulu que le protestantisme, déjà répandu dans la plus grande partie de l'Europe, ne franchît, pas les Pyrénées. Pour l'arrêter, il a employé l'Inquisition. De toutes les affaires qui ont occupé son règne, c'est à peu près la seule oi!i il ait paru réussir : partout ailleurs que dans la Péninsule, ses entreprises ont échoué.

Mais ici une question préliminaire se pose. L'Espagne catholique a-t-elle vraiment couru risque d'être entamée et troublée par le ^protestantisme? Les rigoureux remèdes employés par Philippe H ont-ils conjuré un danger sérieux ou des craintes chimériques? On a peine à imaginer aujourd'hui le peuple espagnol séduit ou même tenté par une religion nouvelle. Ce qui est certain, pourtant, c'est que tout à coup, après l'abdication de Charles-Quint, la contagion fut signalée par des symptômes inattendus et effraya quiconque l'observa : historiens catholiques et protestants s'accordent à l'attester et voici comment ils l'expliquent *.

Les Espagnols n'étaient pas alors renfermés dans leurs frontières et séparés des autres peuples. Leur puissance et leur ambition les portaient au loin et les répandaient dans toute l'Europe ; ils devaient ressentir, jusque chez eux, l'ébranlement universel. L'autorité d'un maître commun les rapprochait particulièrement de l'Allemagne et des Pays-Bas : deux foyers des nouvelles doctrines . L'élite de leur jeunesse étudiait volontiers dans les universités allemandes ; leurs seigneurs, accompagnant Charles-Quint à travers l'Europe, rencontraient les novateurs non loin de sa cour; enGn, sous la bannière impériale, les soldats espagnols faisaient campagne avec des troupes protestantes, parfois même contre Rome et le Pape.

1. Ferreras, Histoire d'Espagne, t. IX, p. 403. — Balmés, Le protestantisme comparé au catholicisme, t. H, chap. 87. — Mignef, Charles-QtUnt, son abdication, sa retraite, p. 352, elsuiv. — Gachard, Don Carlos, p. 40 et suiv. — Prescolt, Histoire de Philippe //, 1. II, chap. m. — Canovas del Castillo, La Maison d'Autriche, p. 885.

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D'autre part, le judaïsme et les rigueurs employées pour Tétouifer avaient laissé çàetlà, au fond de l'Espagne, un secret levain contre TÉglise romaine *. Un courant diiérésie prenant sa source au delà du Rhin, a donc coulé longtemps souterrain jusqu'au delà de» Pyrénées. Une version de la Bible et d'autres livres protestants, composés ou traduits en langue castillane, furent imprimés en Allemagne et en France *. Un Espagnol, Jean Hernandès, établi à Genève, trouva moyen d'en faire passer dans sa patrie quantité d'exemplaires en les cachant dans des barriques de vin. Plusieurs de ses compatriotes, placés à l'étranger, l'imitèrent et réussirent, comme lui, à tromper la douane et l'Inquisition. Ainsi la parole d'un homme n'était plus nécessaire pour répandre une doctrine ; l'imprimerie multipliait les semences, que portaient au loin les vents d'orage. Des associations de dissidents se formèrent, des conventicules se tinrent à Yalladolid, à Séville et en Aragon, dans le voisinage des huguenots français. Ils parvinrent à s'environner d'un tel mystère, que les inquisiteurs espagnols ne les soupçonnèrent pas : leur attention continuait de se porter, tout entière, sur les premiers objets de leurs poursuites, les Judaïsants et les Morisques. L'alarme vint des Pays- Bas.

Les Inquisiteurs de cette contrée, habitués à surveiller la nouvelle hérésie, démêlèrent, dans la suite même de Philippe II, quelques Espagnols qu'elle

1. Hefele, Le cardinal Ximénès,^. 216 et suiv. — Gabutii Vila B. PU guinti papa, 1. n, cap. ii, n* 154.