EXCÈS DU POUVOIR ROYAL

server dans son intégrité, en renfermant derrière les épaisses murailles de Siraancas. Elle y demeura cachée jusqu'à notre siècle ; depuis cinquante ans, les historiens de tous pays ne cessent plus de l'interroger».

Ce qui frappe tout d'abord, c'est que Philippe II était sincère dans sa foi, sincère et constant dans sa volonté de la servir, et que cette sincérité ne fut pas toujours sans mérite ni grandeur. Il eut quelque mérite, sans doute, lorsqu'engagé par son père dans une guerre avec le pape Paul lY» il sut, au début de son règne, arrêter au seuil de Rome ses soldats victorieux et respecter, dans un adversaire acharné et désarmé,

1. MIgnet, Ranke, Gachard, Prescott, MoUey, Proude et en dernier lieu M. Kervyn de Letenhove. De leur c6lé les Espagnols ont publié de grandes collections de documents historiques et fait enfin usage de leurs riches archives. Sans entrer dans le détail des travaux de MM. La Fuente, le marquis Pidal, etc., il suffit de citer M. Canovas del Castillo, qui a résumé, éclairci et complété les recherches de ses compatriotes dans plusieurs écrits, notamment dans ses brillantes et judicieuses pages sur la Maison d* Au triche en Espagne {Casa de Attsiria). Ces pages ont été publiées en 1868, dans un reccueil paru à Madrid sous ce titre, Diceionaro général de poliiica e administration^ puhlicado baco la direccion de D.Esta'iislao Suarez y Sinclamy Don Francixo Barca, 1 1, p. 834 à 973*

Les correspondances de Simancas ne sont pas d'ailleurs les seuls documents qui fassent connaître Philippe JL Les Relations Vénitiennes dont M. Alberi publie la collection contiennent son portrait, tracé à diverses époques de sa vie par des hommes qui l'observaient de prés, qui savaient voir et qui savaient peindre. M. Gachard nous a donné sur ce prince les relations de Jean Michel! et de Frédéric Badoaro en 1557; de Michel Soriano en 1559 ; d'Antoine Tiepolo en 1567 ; de Thomas Coniarini en 1393 et enfin de François Veodramini en 1595. {Relations des ambassadeurs vénitiens sur Charles-Quint et Philippe IL Biiixellcs 1855.) M. Armand Baschet {ta Diplomatie vénitienne ; les Princes d^ Europe au XVI* siècle, Paris, 1862) a, de plus, analysé et traduit par extraits les Relations de Marc-Antoine Da Mulo en 1563, de Giovanni Soranzo en 1565, d'Agostino Nani et de Francosco Soranzo, qui ont parlé de Philippe H presque aussitôt après sa mort. Nous pouvons le suivre de près durant toute sa carrière.

PHILIPPE lî. 385

le père commun des fidèles. Il parut vraiment grande treizeans plus tard, lorsqu'à laprière d'un autre pape, Pie V, il déposa ses rancunes contre Venise, se ligua avec cette République pour refouler les Turcs et, seul entre les potentats do l'Europe, eut Thonneur de concourir à la victoire de Lépante, la plus décisive qu^ait jamais gagné la croix contre le croissant. Il était donc capable de préférer ses croyances à ses vengeances.

Mais cette volonté invariable, ce dévouement sans fard, étaient sans règle; cette foi sans hypocrisie ne connaissait pas la loi morale; dans sa ténébreuse conscience, Philippe II se permettait tout, pour sauver la religion; il se pardonnait tout, pourvu qu'elle fût sauvée. Lorsqu'il monta sur le trône, la politique à laquelle Machiavel a mérité de donner son nom florissait. Elle convenait par ses raffinements à une époque ingénieuse et cultivée, par son immoralité, à un âge de désordre, et s'était déployée, d'abord en Italie, dans les compétitions mesquines d'aventuriers rapaces. Tout ce que peut une habileté malhonnête pour le succès d'une ambition misérable, ritalie l'avait essayé; Machiavel Tavait observé et venait de le décrire, avec autant de naïveté que de profondeur. Là, du moins, de tristes moyens étaient d'accord avec un triste but. Mais, en passant les Alpes, la politique de Machiavel se tourna vers d'autres objets. Philippe II la mit au service de la foi des croisés. Il est vrai qu'il n'était pas seul, parmi ses pareils, à la pratiquer, loin de là. Les deux femmes notamment, les deux reines qui furent ses adversaires, Elisabeth d'Angleterre et Catherine de Médicis, I. 25