Gach^d, Relation des ambassadeurs vénitiens, p, 14S

toute chose. Quand il voulut arrêter l'exportation des chevaux espagnols en France, il allégua que ces animaux étaient destinés aux armées calvinistes et il employa les inquisiteurs à suppléer les douaniers*. Il les employa, pareillement, pour atteindre et condamner un ministre qui l'avait bravé : Antonio Pérez *. Leur résistance aux ordres, aux instructions venues de Rome, était loin de lui déplaire. Car ce prince, qui voulait soutenir au loin TÉglise, ne supportait pas chez lui son indépendance. Il attribuait au conseil rov^l le droit d'admettre ou de rejeter les décisions pontificales. Vainement, le Pape et les nonces se plaignaient-ils < des atteintes portées à la liberté ecclésiastique^ et de l'amoindrissement de l'autorité du Saint-Siège chez les rois catholiques ^ » : Philippe II savait gré à ses ministres d'encourir, au besoin, l'excommunication; une querelle avec la cour de Rome était, à ses yeux, un titre pour obtenir un évêché *.

Mais ce qu'il estimait davantage dans l'Inquisition, c'était le niveau qu'elle faisait peser sur toutes les tètes, le joug qui ployait les plus hautes. Une juridiction que n'arrêtait aucun privilège, une procédure dont le secret permettait aux petits d'accuser les grands avec sécurité, une justice qui me-