Buller, 1. 1, chap. xxii

2. Froude, Règne (TÈlisabHh, l. I, p. 4G4 et suiv. C'est là qu'il faut voir les détails scandaleux donnés par dos témoins non suspects et reproduits sur pièces authentiques par un historien, favorable entre tous à Elisabeth et à son entreprise religieuse.

INTERDICTION DU CULTK CATHOUQUE. 35

tenait aux doctrines nouvelles ^ Aussi, pour composer une Chambre des communes à son gré, la reine dut faire un grand effort et désigner, dans chaque bourg, trois candidats, entre lesquels, à l'exclusion de tous autres, les électeurs étaient forcés do choisir. Une fois les Chambres réunies, rarchevèque d*York, Health, donna, dans la Chambre des lords, le signal de l'opposition. Son discours, composé avec une logique vigoureuse et savante, nous a été conservé : « Cette suprématie, disait-il, qu'il s'agit d'attribuer à la reine, regarde-t-elle le spirituel ou le temporel? S'il s'agit du temporel, quelle autorité plus grande cette Chambre peut-elle donner à la reine, que celle qui lui appartient par droit d'hérédité? Non par notre don, mais par désignation de Dieu , elle est notre souverain seigneur et dame , notre roi et reine, notre impératrice et empereur. Que, de plus, nous la reconnaissions comme chef de l'Église d'Angleterre , et nous devrons accorder à l'empereur, à tous les princes catholiques qui ont des sujets protestants, la même qualité de chef de l'Église dans leurs États. C'est porter aux protestants étrangers le même préjudice, qu'on prétend porter ici aux catholiques *. »

L'archevêque ne fut pas seul à combattre les projets de la reine. Lorsque, non contente d'exiger le serment de suprématie des hommes qui occupaient les fonctions ecclésiastiques ou civiles, elle voulut imposer le même serment, sous des peines rigoureuses, à tous ses sujets, un protestant, M. Atkinson, à

i. Rishtov, cité par Butler. — Froude, Règne d'Élisabeib, 1. 1, p. 11. 2. Tierney's Dodd, 1. 11, Appendice, n"»35.

la Chambre des communes, un catholique, le vicomte Montague, à la Chambre des lords *, élevèrent une protestation, que Thistoire doit enregistrer. Après avoir opposé à Tintolérance des réformateurs leurs propres principes de libre examen, M. Atkinson ajoutait : « Ne confondez pas avec les malfaiteurs ordinaires, voleurs ou meurtriers, ceux qui souffrent pour refus d'un tel serment. Ceux-là, c'est leur conscience qui les met aux prises avec la loi. Ils peuvent se tromper sans doute; mais, s'ils se trompent et si nous les frappons, pour punir une telle erreur, le châtiment est encore plus cruel, car nous perdons, à la fois, le corps et l'âme ^ »

« Vous provoquez la résistance », ajoutait lord Monlague, « vous poussez les catholiques à la rébellion, vous servez les. desseins de ceux qui cherchent, dans les confîscations, un moyen de s'enrichir avec les dépouilles des maisons nobles etanciennes 3. » Un instant, l'opposition de la Chambre des lords effraya le minisire favori d'Elisabeth, Cecil. Il fallut excepter du serment les pairs temporels, rayer du bill certaines clauses particulièrement barbares, mais enfin le bill passa, et le culte catholique fut proscrit*.

Dans quelle mesure le culte proscrit fut-il abandonné ?

Dès la première année du nouveau règne, les membres du clergé eurent à choisir entre le serment qu'ils venaient de réprouver et la perte de leurs bé-