ESPRIT DE DOMINATION

siècle, gloires et richesses qu'elle ne doit point à Tlnquisition. Les saints personnages qui les lui donnèrent eurent, presque tous, quelques démêlés avec le Saint-Office. Ils n*ont pas suffi à préserver leur patrie de la décadence. Mais, pour entretenir et perpétuer sa foi dans le déclin de ses forces, leur libre élan, leur libre labeur a, sans doute, été plus efficace que le redoutable tribunal et la terreur inspirée par ses poursuites. Le pouvoir absolu, pesant à la lois sur rÉtat et sur TÉglise, sur les affaires et sur les esprits, a empêché le peuple espagnol de vivre et d'agir; toutefois, ce peuple a continué de croire,parce qu'aux jours de sa jeunesse, dans la plénitude de son indépendance, il avait cru avec une incomparable énergie.

Après l'excès du pouvoir absolu à l'intérieur, nous avons signalé, comme la seconde cause de ruine pour l'Espagne, l'excès des entreprises de conquête et de domination au dehors. Desséchée à sa source, la vie de ce peuple se dépensait au loin, sans limite et sans mesure. Elle devait être bientôt épuisée.

Cantonnés à l'extrémité du continent entre deux mers et les Pyrénées, les Espagnols ne paraissaient point destinés d'abord à se répandre de la sorte. Jusqu'à la fin du quinzième siècle, il n'y avait pas, dans toute la chrétienté, de nation plus divisée en son propre sein, moins mêlée aux autres peuples. Son unité territoriale se forme et sa puissance exté-

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rieure s'élèvent, pareillement, tout à coup. Tandis que la monarchie française, mis sept siècles, de Hugues Capet à Louis XIV, à composer la France, Tuuité dynastique ne s'opère en Espagne qu'à la suite du mariage de Ferdinand et d'Isabelle, en 1459, et Tunité territoriale se complète vingt ans après, par la prise de Grenade, en 1492. Trop longtemps séparées, trop rapidement réunies, les diverses provinces, « les Royaumes des Ëspagnes », comme on disait alors, restent mal liées ensemble ^ La législation qui règle le commerce et l'industrie entretient l'antagonisme des intérêts 2, et les rivalités nationales se perpétuent entre sujets du même roi. Si Philippe II, comme nous l'avons déjà dit, se montre, hors d'Espagne, uniquement Espagnol, en Espagne même, il se resserre dans un cercle plus étroit : il paraît exclusivement Castillan. Les Aragonais, les Catalans s'estiment délaissés et dé* daignés par leur prince, à peu près autant que les Flamands ou les Napolitains ^. Quand les haines entre habitants de la même péninsule ont pour aliment la diiFérence de race ou de foi, elles aboutissent à des expulsions. Les vieux chrétiens chassent les descendants des Juifs et des Maures; ils dépeuplent eux-mêmes, à leur grand détriment, leur propre territoire, et lorsqu'ensuite ces vieux chrétiens restent seuls chez eux, la Castille veut opprimer la Catalogne; la Catalogne, pour échapper au

1. Mignet, InlroducUon aux négociations pour la succession d'Espagne.

2. Ch. Weiss, L Espagne depuis Philippe, IL t. II, p. 154 et s.

3. Relation de frédéric BadoatO. 1557. — Gachard^ Relations des ambassadeurs vénitiens, p. 66 et s.

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joug de la Castille et garder ses privilèges, se donne à la France.

Une armée française peut occuper treize ans, de

i610 à 1653, une province espagnole, avec l'appui de cette province .

Le Portugal, réuni le dernier à la couronne d'Espagne, est traité en pays conquis et perdu sans retour, au bout d'un demi-siècle ^ .

Si telles étaient, dans la Péninsule même, les dispositions du peuple et la politique du gouvernement espagnol, comment ce peuple, comment ce gouvernement pouvaient-ils, au loin, régir d'autres peuples? Les Indiens, en Amérique, ont été plus maltraités encore que les Maures en Andalousie; les Flandres et les Deux-Siciles se sont senties opprimées, comme le Portugal. Très capable, par son ardente et opiniâtre vaillance sur les champs de bataille, aussi bien que par sa ténacité (ière dans les négociations, d'acquérir les plus grands et les plus riches domaines, l'Espagnol se montrait, ensuite, inhabile à les administrer, à en tirer, en les ménageant, un profit durable, à y prendre racine. De là, tour à tour, la bonne et la mauvaise fortune de cette nation, à partir du jour où ses maîtres commencèrent à l'employer au dehors.

A peine Ferdinand d'Aragon l'avait- il rassemblée sous sa main, qu'il l'avait menée à travers la Méditerranée, jusqu'à Naples. Toutefois, ce fut quand elle tomba en héritage à une race étrangère, àla maison d'Autriche, qu'une carrière vraiment nouvelle

1. Ch. Weiss, L'Espagne depuis Philippe If, t. .1, p. 71 et s., 356 et s.

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s'ouvrit devant elle et qu'elle se trouva lancée à travers toute l'Europe *; sous Charles-Quint, elle devint un instrument de la domination impériale. Après Charles-Quint, le titre d'empereur manquait au roi d'Espagne pour prétendre à la monarchie universelle. Mais Charles-Quint, qui aurait souhaité transmettre sans partage à son fils sa grandeur tout entière, lui avait du moins laissé tout ce qu'il avait pu de ses possessions, notamment tout ce qui enveloppait et menaçait la France, l'héritage de la maison de Bourgogne avec celui des maisons de Castille et d'Aragon, les Pays-Bas, la Franche-Comté, le Milanais et les Deux-Sicîles, aussi bien que l'Espagne. Enfin, pour justifier la prétention de tout dominer, à défaut de la suzeraineté impériale à faire prévaloir, Philippe II mit en avant l'unité de culte et de foi à maintenir en Europe. Dans la lutte suscitée par le protestantisme, il se présenta comme le champion de la cause catholique et, confondant partout cette cause avec sa propre ambition, il souleva contre elle l'indépendance nationale.

Nous avons vu cette politique à l'œuvre en France, en Angleterre, dans les Pays-Bas. Elle a cherché à pénétrer dans les Etats Scandinaves, en Allemagne, et jusqu'en Pologne* . Nous allons la retrouver en Italie, et déjà nous avons pu constater que, dans ses entreprises extérieures, Philippe II a échoué.

11 ne faudrait pourtant pas exagérer son échec

i. Canovas dol CastiUo, la Maison (V Autriche, Dictionnaire de politique, p 834.

2. Gh. Weiss, L'Espagne depuis Philippe 11^ t. I, p. 99 et s., et t 11, p. 313 ol s.

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immédiat. Philippe II mourut sans avoir laissé diminuer rétendue de ses possessions. L'acquisition du Portugal balança pour lui la perte de la Hollande. A la paix de Vervins, qui marque le terme de son règne, TEspagne et la France gardèrent les mêmes frontières qu'avant la guerre. L'échec de Philippe II consista à ne s'être point agrandi. Il resta, jusqu'à sa mort, le premier potentat de l'Europe. Son pouvoir, selon la juste image employée par Voltaire, semblait alors c un grand fleuve rentré dans son lit, après avoir inondé les campagnes ^ » .

Le malheur fut qu'il n'y rentra pas. La politique de Philippe II lui survécut ; elle survécut aux ressources de l'Espagne. Pour s'arrêter sur le penchant de la ruine, se renfermer chez soi, et rétablir un Ëlat tombé, en ménageant ses forces, il faut qu'un souverain soit ferme et clairvoyant. Il n'y avait pas à attendre tant de vertus des imbéciles successeurs de Philippe II. La race royale, en Espagne, était bien plus dégénérée que la nation, et la politique inaugurée par l'ambition du père fut perpétuée par la faiblesse et l'incapacité des enfants. Tel est le spectacle que nous offre l'EIspagnc, depuis la mort de Philippe II jusqu'à la mort de Henri IV, de 1598 à 1610.

Philippe II avait cessé de vivre, presque aussitôt après avoir ratifié le traité de Vervins. Avec lui, ce traité, amené, après un échange de succès et de revers, par la lassitude commune des deux partis, et qui d'ailleurs laissait beaucoup de questions en sus-