Georges Duruy, le Cardinal Carlo Caraffà. p

3. Relation de NovagerOi citée par Prescott, Histoire du règne de Philippe II, hv. I, ch. vi.

Cependant, au moment où l'Italie, définitivement évacuée par nous, était assujettie sans conteste à la maison d'Autriche, elle venait, sans sortir de cette maison, de changer de maître; elle avait passé des mains de l'Empereur aux mains du roi d'Espagne : Charles-Quint, en abdiquant, l'avait mise dans la part de son (ils Philippe II.

Philippe II, à son avènement, eut à cœur de se réconcilier avec le Saint-Siège. Il montra lui-même, il imposa à son lieutenant le duc d'Albe, envers Paul IV vaincu, une déférence, que son père n'avait pas témoignée jadis à Clément YII prisonnier, et qui convenait à sa qualité de roi catholique, de défenseur attitré et presque unique de l'Église en Europe. Mais , d'autre part , précisément en cette qualité, il prétendit à une prépondérance, au moins aussi grande que s'il eût été empereur, et le joug des Espagnols pesa bientôt aux Italiens, non moins lourdement que celui des Allemands. Aussi Rome aurait continué sans doute à incliner vers la France, qui ne la menaçait plus et était menacée par le même dominateur; un commun besoin, ici de s'affranchir, L\ de se préserver de la maison d'Autriche, aurait rapproché les deux peuples et rendu le plus fort l'appui du plus faible, si la France alors avait pu servir d'appui. Mais c'était le temps où commençaient nos guerres civiles; loin de tendre la main à personne, notre patrie s'acharnait contre elle-même ; loin de faire face à l'étranger, elle l'attirait chez elle, elle lui ouvrait son sein.

Dans cette extrémité, quelle ressource restait^ aux papes qui venaient do perdre la moitié de la

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chrétienté, sinon la seule puissance prête à les soutenir en confondant sa cause avec la cause de l'Église? Elle avait beau leur porter ombrage : depuis ravènement de Pie IV jusqu'à ravènoment de Clément VIII, ils se virent contraints de lui complaire. Durant ces trente années, un seul Pape s'est montré fatigué de cette complaisance ; et c'est précisément celui en qui le sens religieux s'alliait le mieux au sens politique, c'est Sixte-Quint. Il avait près de lui des amis, qui étaient aussi les nôtres, les Vénitiens. Les hommes d'État de Venise n'avaient jamais cessé de sentir le vide que notre ruine laissait en Europe, ni d'espérer notre (relèvement. C est pourquoi, dans les plus mauvais jours, ils avaient pris soin d'entretenir, entre la couronne de France et leur république, c bonne intelligence et amitié >, nous assistant quelquefois de leurs subsides, plus souvent de leurs bons avis *, accueillant avec « allégresse » la nouvelle de nos rares succès, et souhaitant, pardessus tout, la pacifîcation du royaume ^. Lorsque Henri III passa par Venise, en revenant de Pologne, ils lui firent « la plus grande fête qui jamais eût été, ayant toujours honoré et observé le roi de France sur tous les autres princes du monde ^ ». Quel ne dut pas être le contentement de ces profonds et avisés politiques, de c ces bons vieux sages », comme les appelait leur ami, Sixte-Quint, quand, au lieu de Henri III, le roi de France fut Henri IVI