Ambassades de Du Perron^ p. 275. Au roi, 2S janvier
d'expédient pour faire que le roi recouvrât Saluées ^ Eu Frauce, l'abandon de cette dernière ce pièce de terre » au delà dos monts réveilla les regrets qu'avait excités, quarante ans avant, la paix de Cateau- Cambrésis, qui avait sacrifié nos autres possessions italiennes. Les meilleurs conseillers de Henri lY, Jeannin, d'Ossat, n'estimaient pas indifférent de garder une entrée en Italie; les places fortifiées du marquisat leur paraissaient, dans les mains de la France, « la vraie bride des Espagnols et du duc de Savoie^». Ils rappelaient que ce domaine nous avait été ravi par ce prince, tandis qu'il était en paix avec nous, et que nous étions dans les embarras de la ligue; ils estimaient l'honneur de la couronne intéressé aune restitution. Pouvait-on d'ailleurs se fier à M. de Savoie? Lié avec l'Espagne, gendre et client de Philippe II, avait-il désarmé après la paix de Vervins ? A défaut de guerre ouverte, n'était-il pas venu jusqu'à Paris fomenter des complots? N'avait-il pas poussé Biron à trahir? A cheval sur les deux versants des Alpes, serré de près par les maisons de France et d'Autriche, il voulait, disait d'Ossat, « prendre l'autrui et sur plus grand qu'il n'est et ne voulait point rendre », toujours prêt à promettre et ne point tenir; « prenant pour galanterie de violer sa foi. » Plus tard, Fontenay-Mareuil ^ et Saint-Simon S ran-
i. ma., p. 283, 7 février 1605.
2. Œuvres inédites du président Jeannin. Avis donné au roi sur la réduction du marquisat de Saluées à robêissance de Sa Majesté, 1509. Collection Petitot. 2« série, t. XVI, p. 16 et suiv.
3. Fontenay-Mareuil, Mémoires. Collection Petitot, l** série, t. L, p. 94.
4. Saint-Simon, Parallèle des trois premiers rois Bourbons. Écrit iuédit publié par M. Faugéres, p. 129, 418 et 419.
gent l'affaire du marquisat parmi los «fautes considérables » d'un gouvernement que Fontenay-Mareuil voulait d'ailleurs donner en exemple à tous les princes et que Saint-Simon déclarait c( exquis ».
Ce reproche me paraît peu fondé. En terminant promptement l'expédition de Savoie, Henri IV a prévenu l'intervention de l'Espagne dans un moment où nous n'étions pas prêts à reprendre la lutte : il a empêché une guerre générale de se rallumer deux ans seulehnent après la paix de Vervins. Mais, de plus, que faisait-il en échangeantune possession lointaine contre une province qui touchait son royaume? Il continuait le long travail de sa race pour composer la France, pour accroître, jusqu'à ses limites naturelles, un État compact, occupé par un peuple uni. Cette politique de la maison de France, le premier des rois Bourbons ne la suivait pas à l'aventure ; en la pratiquant , il savait la définir , témoin ses paroles aux nouveaux sujets que le traité de Lyon venait de lui donner, aux habitants du pays de Bresse: <K II était raisonnable », leur dit-il, < que. puisque vous parlez naturellement le français, vous fussiez sujets au roi de France. Je veux bien que la langue espagnole demeure à l'Espagne, l'allemande à l'Allemagne, mais la française doit être à moi*. »
A cet agrandissement territorial sacrifiait-il, comme on l'en accusait, son influence en Italie ? 11 est vrai que ses desseins se portaient de préférence vers l'Allemagne. FidMe à la marche suivie depuis Henri H, c'était principalement sur notre frontière du Nord
. 1. Mathieu, llisfoire de llennlV, t lî, p. 444*
qu'il méditait de combattre et de s'étendre. Toutefois on ne saurait admettre que, pour lier les princes italiens à sa fortune, il eût besoin de garder, au milieu d'eux, quelque enclave. Tout au contraire, c*6 tait depuis que la France avait renoncé à ses conquêtes au centre de leur territoire, que la plupart avaient pris confiance en elle. En abandonnant le marquisat de Saluées, Henri IV n'avait pas renoncé d'ailleurs à tous les passages des Alpes; il avait gardé, de la Corniche au mont Conis, plus d'une clef de l'Italie. Mais surtout il s'était proposé d'acquérir € le portier des Alpes » : c'est ainsi qu on nommait le duc de Savoie. Acquisition lente, laborieuse et traversée. D'une paix, subie après la défaite, à une alliance, il y avait loin pour un prince c d'un courage ambitieux et inquiet ^ » comme Charles - Emmanuel. Durant les années qui suivirent le traité de Lyon, il se mita un prix, auquel la France ne pouvait le payer : il voulait ravoir les provinces qu'il venait de céder. Les politiques les plus avisés n'espéraient pas alors qu'il se séparât jamais de la cour de Madrid, où ses deux fils étaient élevés comme parents et otages , et de laquelle il attendait toujours quelque héritage, du chef de sa femme. Henri IV, plus patient et plus profond, comptait sur l'inconstance du personnage et sur ses mécomptes avec l'Espagne. « Les hommes n'ont pas toujours une même volonté », disait-il à son sujet *. En effet, jaloux d'abord de l'établisse ment que Philippe 11 donna dans les Pays-Bas à
