DISSENTIMENTS ENTRE LES FIDÈLES

avec ardeur les grades universitaires, on s'exerçait, on s'armait pour la controverse, mais surtout on se disposait au martyre. Comme Douai était situé à portée des côtes anglaises, au cœur de la province par où le commerce anglais pénétrait sur le continent, les communications des proscrits avec la mère patrie, toujours incertaines et périlleuses, étaient néanmoins perpétuelles. Ce n'étaient pas seulement des jeunes clercs qui venaient à la maison du docteur Allen, c'étaient aussi des fils de famille, destinés au monde et envoyés, au delà de la Manche, à la recherche d*une éducation qu'ils ne trouvaient plus chez eux; quelques prêtres déjà vieillis dans le ministère et voulant pourtant achever de s'instruire; des fidèles qui avaient pactisé avec l'hérésie et désiraient t se réconcilier > ; parfois des hérétiques, ou curieux, ou ébranlés. Là parvenaient sans cesse, à travers le détroit, des nouvelles des frères persécutés ; on se redisait leurs épreuves, leurs travaux, leurs espérances. Parfois, avec les illusions de l'exil, on croyait, au plus fort de la tempête, toucher la terre promise , on voyait déjà toute l'Angleterre et même les plus redoutés persécuteurs près de se convertir. Il y avait aussi des jours de deuil : c'étaient ceux où Ton entendait raconter une défection, une parole indiscrète ou coupable, arrachée çà cl là par surprise ou par violence. Avec quelle inquiétude, r.lors, on s'informait de la vérité et quel soin on j)rcnait de consigner plus tard, <îans le journal du collège, les démentis que recevaient ces mauvais bruits! Apprenait-on, au contraire, les derniers combats de quelques missionnai-

res, leurs intrépides professions de foi dans les geôles ou sur les échafauds, leurs tortures héroïquement supportées : la maison était en fête et les anciens avaient peine à retenir les plus jeunes, impatients de courir sur la trace sanglante de leurs aînés.

Les premiers prêtres, partis du séminaire de Douai, débarquèrent en Angleterre, en 1574. Ils étaient quatre. L'année suivante, il en vint sept. En 1580, il en était venu plus do cent*. Le premier résultat de leur mission fut de séparer nettement le petit troupeau catholique de TÉglise anglicane, qui Tenveloppait de toute part, de faire cesser entre les deux cultes toute promiscuité. En dépit des injonctions, des menaces et des châtiments, Les femmes catholiques d'abord, les hommes plus tard, s'éloignèrent des temples protestants *. Ensuite le petit troupeau, ainsi mis à l'écart, commença de s'accroître; beaucoup de brebis égarées y rentrèrent.

Comme la tâche grandissait chaque jour, les ouvriers formés par Allen cessaient d'y sufGre. Allen appela les Jésuites à leur aide ^. Les Jésuites étaient alors le seul ordre religieux qui comptât des Anglais dans son sein *, circonstance qui désignait clairement la plus conquérante des milices monastiques