LA PERSÉCUTION RECOMMENCE

le refus de ce serment entraînait une* captivité perpétuelle. En réalité, les exécutions capitales furent assez rares sous Jacques V : en 161 8, on en comptait vingt-quatre depuis son avènement; mais les prisons se remplirent ^ En 1624, l'ambassadeur d'Espagne ayant obtenu la mise en liberté de ses coreligionnaires, il s'en trouva quatre mille à relâcher à la fois, parmi lesquels quatre cents prêtres. Beaucoup d'autres catholiques s'étaient exilés dès le début des nouvelles violences, « voire de si vieux, » écrivait en 1606 l'ambassadeur de France, La Boderie, « que j'en vois ne chercher qu'une terre étrangère pour s'enterrer », et il ajoutait : « Tant s'en faut que cela fasse perdre cœur auxdits- catlioliques , qu'il semble qu'ils s'en animent davantage, et au lieu de retirer de ladite religion ceux qui sont reconnus d'en être, il s'en déclare tous les jours, qui ne le paraissaient point auparavant *, >

Combien cependant était précaire et misérable leur condition, même quand ils échappaient à la mort, à la prison et à l'exil! Atteints, pour chaque acte de leur vie religieuse, par des amendes et des confiscations qui les ruinaient, frappés d'incapacité pour tous les actes de la vie civile, ils ne pouvaient, ni se pourvoir on justice, ni réclamer un héritage, ni choisir leur domicile, et la plupart des professions leur étaient fermées ^. On en vint jusqu'à leur interdire la domesticité, au grand mécontentement de

i. Tiemey's Dodd, l. IV, part. v. Addition à l'article !"•