Lettres missives, t. VI, p

88 COSOUTB TEM"E PAR LA FR.OiCE

objet de conjurer l'orage, prêt à envelopper tous les

catholiques.

En rélicitant le roi Jacques d*avoir échappé au complot, La Bodciîc dut l'esliortcr à « faire difTérence des inuoceots arec les coupables, à châtier sévèrement les autctirs ou complices de la conspiration, Jésuites ou autres», si aucun jésuite était convaincu du crime, mais à « ne pas violenter et traiter à la rigueur le général des catholiques, à entretenir au contraire et maintenir, par son doux comportement envers eux, l'esprit et la volonté du pape dans les bornes do la modération '.que la France ne cessait pas de préconiser à Rome. La frayeur même de Jacques devait être mise à profit, pour le détourner de la violence. Il venait d'éprouver, observait Henri TV, que la passion de la religion transporte, jusqu'au mépris de la vie, les âmes privées do la liberté de leur culte; que les mesures rigoureuses, loin de garantir ceux qui les prennent, allument au contraire, chez ceux qui les soulTrenl, la rage et le désespoir, et, si le nombre des aOligés est si grand que l'on ne puisse en un instant les supprimer et les anéantir, si, de plus, ils sont depuis longtemps endurcis et accoutumes aux tourments , de telles mesures mettent tout en péril. C'était donc « comme chose conjointe au bien de son service et de ses royaumes », que l'ambassadeur de France avait chargé do recommander la tolcranco au souverain britannique*.

Dès sa première audience, La Boderie s'acquitta

de sa commission, mais en vain. Les lois « plus barbares que chrétiennes », comme les qualifiait justement Villeroy, étaient déjà dressées, elles furent promulguées, et tout ce qui resta possible à l'envoyé français, ce fut d'obtenir grâce de vie pour quelques condamnés, de faire sortir de prison quelques accusés, prêtres séculiers ou Jésuites, qui attendaient leur sentence et échappèrent à la mort par le bannissement ^ Le rôle de pacificateur, que s'était donné Henri IV, devenait donc plus ingrat chaque jour, et pourtant il n'y renonça jamais. A Rome, il consacra ses efforts à calmer le pape justement indigné, il essaya d'empêcher les démonstrations capables d'irriter davantage le roi persécuteur. A Londres, il tenta d'introduire, près de ce roi, un prince de l'Église proscrite, un cardinal.

Voici à quelle occasion : Jacques venait d'envoyer à tous les souverains son livre au sujet du pape. Le vainqueur d'Arqués et d'Ivry avait, assurément, pou d'estime pour les talents d'un roi, qui se mêlait de manier la plume et ne savait pas tenir l'épée ; il se moquait souvent de ce a maître Jacques, capitaine es lettres et clerc aux armes ^ », et lorsqu'il reçut le gros et savant volume, il ne se fit pas faute d'en rire^. Mais bientôt il imagina d'en tirer parti : tandis que l'ambassadeur espagnol refusait avec ostentation de

1. La Boderic, Ambassadef, t. I, p. iâl, 179, 188; t. H, p. 102, 103 et 124.