CHAPITRE PREMIER L'ANGLETERRE

HsNRi yill. Rupture avec Rome. — Edouard VI. Établissement du protestantisme. — La Rbinb Marib. Rétablissement du catholicisme. — La Rbinb Élisabbth. Interdiction du culte catholique. — Persécution contre les catholiques. — Réveil de la foi catholique et dissentiments entre les fidèles. — Jacques 1«'. Espérances trompées des catholiques. Conspiration des Poudres. La persécution recommence. — Conduite tenue par la France dans les affaires religieuses de TAngleterre.

L'Angleterre s'est toujours méfiée de Rome. De tout temps, les rois anglais ont eu des démêlés avec les papes, et lorsqu'au xn* siècle, Jean sans Terre, on querelle avec ses sujets, fit hommage au Saint- Siège de sa couronne menacée, cet acte ne supprima pas les conflits. Dès le règne suivant, le clergé et les barons portaient plainte au pape contre le pape lui-même et lui dénonçaient leurs griefs : les bénéfices anglais donnés aux Italiens, l'argent anglais réclamé et versé à Rome , les causes anglaises évoquées et jugées par les tribunaux romains, pratiques que justifiaient, à certains égards, les besoins, les

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habitudes, la mission de l'Église et de son chef, mais que supportait mal le patriotisme exclusif et intéressé du peuple anglais. Elles lui devinrent plus intolérables, quand les Papes siégèrent à Avignon, quand ils parurent dépendre de la France. Aussi, le Saint-Siège ayant refusé à l'Angleterre les réformes que l'Angleterre demandait, elle y pourvut ellemême.

Le Parlement arma les rois du droit de punir d'amende, de confiscation , d'emprisonnement , quiconque invoquait ou acceptait l'autorité pontificale, dans les cas jugés abusifs ou préjudiciables à la nation. Tel fut l'objet de divers statuts, renouvelés ou complétés d'âge en âge, et dont le plus ancien remontait à Edouard P' en 1307. Ces statuts connus dans la législation britannique sous le nom do Prœmunire, les peines qu'ils édictaient, les procédures qu'ils instituaient, devaient être étendus fort au delà de leur P'jrtée première, appliqués en des circonstances que n'avaient pas prévues les anciens législateurs. Henri VIII les employa, sans changer leurs vieux noms, pour interdire et briser toute relation entre son peuple et Rome *.

i, Blackstone, Commentary of the laws of England (CommeuifiÏTes sji* les lois d'Angleterre), liv. IX, chap. vin.

Butler, Historical Memoirs ofthe english^ irish and scolish [Catholis since the Reformalion (Mémoires hiâloriques sur les catholiques a ij<Iai3, irlandais, écossais, depuis la Réformation), t I", chap. VI et yn.

Ayant à me référer à un grand nombre d'ouvrages, écrits en diverses langues étrangères , j'indique, une première fois , le titre de chacun, dans la langue où il a été publié, et je traduis alors ce titre en français. Pour tous les renvois suivants, je me contente de donner le titre en français, ou même seulement le nom de Tautem* quand je n'ui à citer de lui qu'un seul ouvrage.

Ce despote, débauché et sanguinaire, savait être obéi . Issu d'une race née pour commander e t qui n'avait pas vieilli sur le trône, il régnait sur un peuple jeune, vigoureux etrude, mais fatigué par les guerres civiles, et grossièrement avide, alors, d'unité et d'autorité. Nul prince chrétienne dominait son royaume et n'y disposait de tout homme et de toute chose aussi pleinement que le roi d'Angleterre, à cette époque *. Quand le goûtdu pouvoir arbitraire s'estemparé d'une nation, les institutions mêmes destinées à la rendre libre prêtent, pour un temps du moins, à ce pouvoir une force plus grande. Sous la seule condition do modérer ses demandes d'argent, Henri VIII, avec son parlement et par son parlement, a pu, jusqu'à la fin, tout ce qu'il a voulu, présentante l'histoire l'étrange spectacle d'un homme qui demeure maître des autres, longtemps après avoir cessé d'être maître de luimême.

L'Église anglicane futle fruit de cette omnipotence royale. Tandis que la France devait bientôt imposer sa religion à son roi, l'Angleterre allait abandonner la sienne au bon plaisir variable de ses maîtres successifs. Nous n'avons pas à rappeler ici comment, afin de changer de femme à son gré, Henri YIII entreprit de se substituer au pape. Ce qu'il nous im-

i. Parmi les contemporains de Henri VIII, le cardinal Pôle n'a pas manqué de relever cet abaissement du caractère anglais et d'en faire honte au protestantisme: « Quando enim unquam, non dico in Anglia ubi semper populi liberiores sub regura imperio fuerunl, sed omnino in alio Christianorum regno audilum est, ut unus sic plus omnibus posset et sic omnia suœ poteslati ac libidini subjecta habéret, ut nullum cuiquam contra illius volontatera praesidium in logibus conslitutum esset, scd régis nutu omniiimodcrarentur. » (Apo^ logia Reg. Poliy cité par Lingard, t. VI, p. 399.

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porte d'observer, c'est qu'il renlrcprît sans contradiction, y parvint sans obstacle. Il aimait à montrer sa puissance en versant le sang. Pour attester sa nouvelle prérogrative de chef de la religion, il fit donc tomber quelques tètes illustres qui ne se courbaient pas : celles d'un homme d'Église, Tévêque Fisher, d'un homme de loi, le chancelier Morus, d'une femme de sang royal, la comtesse de Salisbury ; cette dernière était coupable d'avoir donné le jour au suprême et presque unique champion de TÉglise catholique, à son futur restaurateur en Angleterre, Réginald Pôle. Mais alors. Pôle s'était exilé luimême, il attendait, à l'ombre du Vatican, des jours meilleurs pour sa patrie. Dans cette patrie, nulle résistance, ni légale, ni ecclésiastique, ni populaire; à peine quelques conspirations obscures et douteuses donnent prétexte aux rigueurs du tyran ; à peine quelques vieux moines, chartreux, brigitains, franciscains, essayent encore, dans la sujétion du clergé séculier, de prêcher librement. Comme on les menace de les jeter, dans des sacs, au fond de la Tamise, deux d'entre eux^ deux Franciscains, répondent : t Portez do telles menaces ailleurs : aux riches, aux élégants, aux gens vêtus de pourpre, à ceux qui vivent dans les délices et gardent en ce monde leurs principales espérances. Quant à nous, elles ne nous touchent guère ; avec la grâce de Dieu nous savons que, pour aller au ciel, la route est aussi courte par terre que par eau ; peu nous importo laquelle on nous fera prendre*, »

1. John Lingard, A Hislory of England, from the invasion hy the Romans, fourth édition. Paris, 1826, (Histoire d'Angleterre, depuis l'invasion des Romains, l. VI, p. 238 et suiv.)

Ces moines mendiants avaient mis le doigt sur la plaie mortelle de l'Église d'Angleterre : elle avait en ce monde ses principales espérances. Aussi quand ils furent, les uns emprisonnés, les autres bannis, quand les religieux restés pauvres eurent disparu, toute voix libre s'éteignit. Â peine quelques paysans, dans les comtés reculés du Nord, prennent, çà et là, les armes autour des monastères qu'ils aiment et qu'on ferme; ils se laissent promptemcnt apaisera Le Parlement a imposé la suprématie du roi ; le clergé, séparé comme le Parlement en deux chambres, haute et basse, s'est résigné par délibération formelle à la reconnaître; le peuple la subit sans répugnance : d'aucun corps, aucune protestation ne s'élève. Le pape était si loin, le roi si près I

Dès ce moment, on pouvait prévoir que tant de docilité ne serait pas épuisée par le seul Henri VIIL Pourquoi la France, au seizième siècle, est-elle restée fixe dans sa foi? Parce qu'elle l'a voulu. Et pourquoi l'Angleterre a-t-elle tant varié? Beaucoup plus pour n'avoir longtemps rien voulu, que pour avoir voulu des choses contraires *.

Cependant, l'auteur du premier changement, d'où devaient découler tous les autres, prenait grand soin d'en dissimuler à son peuple la redoutable portée, et lui-même, sans doute, ne la mesurait pas tout entière. Devenu chef de l'Église, Henri VHI availàcœur l'autorité de l'Église. Depuis les évèques, dans leurs diocèses, jusqu'aux simples bénéficiers, dans leurs