Guchard, Correspondance de Philippe II, t. I, p. cxxiii

sous PHILIPPE II. l'il

rement aux anciens privilèges, continuaient do Toccuper en pleine paix, Philippe II laissa échapper une parole qui dévoilait sa politique : « Et moi aussi je suis un étranger. » Sur quoi, il descendit brusquement de son trôjie et sortit de la salle des Ëlals. Peu de temps après, il quitta les Pays-Bas pour n'y plus rentrer *.

Les troupes espagnoles, dont les exactions et les désordres irritaient le peuple, n'étaient pas le seul sujet de querelle de Philippe II avec ses sujets. Il voulait instituer de nouveaux évêques, les jugeant nécessaires pour combattre l'hérésie. Il avait raison : de vasles portions des provinces flamandes relevaient d'évêques allemands, séparés d'elle par le Rhin et qui ne les visitaient jamais. Mais les États redoutaient de voir siéger sur leurs bancs des prélats, choisis par le roi, et qui rendraient l'ordre ecclésiastique plus dépendant de la couronne. Les nouveaux venus devaient même prendre la place des anciens abbés, élus jusqu'alors par leurscommunautés, elliés parle rangetpar TintértHà la plus hauîenoblesse; car, contrairement auxavis de la Cour de Rome, Philippe U et son ministre Granvelle avaient imaginé de doter les évêques, en les rendant titulaires des plus riches abbayes de leurs diocèses. De là, les réclamations des monastères appuyés par les Éats.

Pour les apaiser, Philippe II se décida à entretenir de ses propres deniers les évêques à qui des abbayes

1. Lothrop Motley, Fondation de la Répubiigue des Province f m VnitJt^ l. I, partie I, cliap. jii, p. 194. — Baron de Geiiache, Inlioduction à C histoire du royaume des Pays-Bas , p. 117.

étaicntdispulccs. Les abbés ne furentdoncpas supprimés: les évêques furent institués et, comme Thérésie devenait chaque jour plus menaçante, l'université de Louvain et les seigneurs catholiques, tels que le comte d'Ëgmont, firent enfin bon accueil à cette institution salutaire ^ Vers le même temps les soldats étrangers furent retirés. Auparavant Philippe II avait remis les Flandres aux mains de sa sœur naturelle, Marguerite de Parme, une Flamande, de qui Ton pouvait attendre qu'elle gouvernerait avec des Flamands.

En dépit de la diversité d'humeur du souverain et des sujets, la plupart de leurs différends s'arrangeaient donc : un seul mésaccord détermina la rupture; il portait sur la manière de poursuivre et de réprimer Thércsie.

L'inefficacité des moyens employés contre elle par Charles-Quint donnait à réfléchir à Philippe IL Celui-ci, pourtant, ne balança pas. Redoubler de rigueur et, sans rien changer aux édits de son père, en rendre l'exécution plus exacte et plus constante, telle fut, dès le premier jour de son règne, son invariable résolution. Elle était prise, précisément à l'heure où cette exécution devenait plus difficile que jamais. Les juges des Flandres fléchissaient, enfin, sous leur cruelle besogne. Dès les derniers temps de Charles- Quint, ils se lassaient de condamner et, depuis son

1. Strada, Décade /, lib. I et II. Papiers de Granvelle, publiés dans la collection des Documents inéditi de rhisloire de France, t. VI, p. o9 et 67 ai 76, p. 3il et 323, 530 et o32, — Correspondance de Philippe If, pubhèd par Gachard, 1. 1. Rapport au Ministre de l'intérieur, p. rciii. — La Hollande calholique, par Dom Pitra, p. 171 et s.

SOITS PHILIPPE U. 143

avènement, Philippe II voyait croître avec dépit cette lassitude. Quel remède y apporter? Quand les violateurs de l'ordre établi sont devenus légion, il faut, ou se résigner à leur impunité, ou les atteindre par des voies sommaires et les livrer à des juridictions spéciales, que rien ne vienne ni distraire ni fléchir. C'était pour ce motif, que l'Inquisition d'Espagne avait été jadis instituée contre les Maures et les Juifs.

Nous décrirons plus loin et nous apprécierons cette institution ; qu'il nous sulfise d'indiquer ici les deux caractères qui lui étaient particuliers et la rendaient formidable. Ses procédures étaient secrètes, ses arrêts sans recours. Elle poursuivait les accusés sans faire connaître les dénonciateurs et les témoins, et quand elle les condamnait, tous les dépositaires de la puissance publique étaient tenus d'exécuter la sentence ; aucun ne pouvait la contrôler. Nous avons déjà vu que Charles-Quint n'avait pu donner ni l'une ni l'autre prérogative à l'Inquisition des Pays-Bas ; Philippe II, à son tour, protesta constamment qu'il n'entendait pas introduire dans cette contrée son Inquisition espagnole, objet d'effroi pour les autres peuples. Mais, sous sa main, tout prenait vite une couleur espagnole; quand il pressait les inquisiteurs de Hollande ou de Uainaut d'agir; quand, du fond de son palais de i'Escurial, où venait aboutir un réseau d'espionnage et de délation, il dirigeait leurs recherches et les appuyait dans leurs fréquents conflits, avec les juges ordinaires; quand, ainsi poussés et soutenus, ces inquisiteurs méconnaissaient à la fois l'auto-

rite des magisirals et les privilèges des citoyens *; alors, ce n'étaient plus les novateurs et leurs doctrines qui semblaient en question, c'étaient les institutions nationales et les franchises séculaires du peuple entier. Aussi les réclamations et les résistances légales partirent de tous les corps qui avaient qualité pour parler au nom du pays : du magistrat d'Anvers, du conseil do Bruges et des autres villes de Flandre; enfin du conseil de Brabant, composé dMiommes d'une foi irréprochable : c'est le témoignage que leur arenduGranvelle, le ministre laissé par Philippe II près de sa sœur, pour l'assister et la surveiller * !

Parmi les membres de ces divers conseils, à peine quelques hommes inclinaient déjà à l'impunité des héréti((ues. Les premiers, dont le souvenir se soit conservé, étaient deux catholiques fidèles : l'un, le marquis de Berghes, t renommé par la gravité de ses mœurs, sa prudence au conseil, son affection à la religion, à la patrie et à la liberté », c'est encore Granvelle qui le déclare ^; l'autre, le baron de Montigny, dont la vie et la mort attestèrent pareillement la croyance. Non seulement ces deux seigneurs refusaient dans les provinces dont ils étaient gouverneurs de prêter appui à l'exécution des édits*; mais de plus ils ne craignaient pas de dire qu'à

1. Théodore Juste, les Puys-Bas sous Philippe II, t. ï, liv. Vn. — Motlcy, Fondalion de la République des ^Provinces-Unies^ t. I, 2» partie, ch. III.

2. Papiers d'état de Granvelle, t. VI, p. 217, 237, et t. VIII, p. 377 et 436.