Histoire de la civilisation en Europe, 13* leçon

Ainsi a-t-on vu Guillaume d'Orange, habile sous Charles-Quint à gagner la faveur du prince ; plus habile sous Philippe II, quand le prince tourne ailleurs ses regards, à s'attirer la confiance du peuple; capable, enfin, par son génie et son courage, de tout entreprendre et de tout surmonter, quand il s'agit pour lui de fonder et de gouverner une nation. Pour devenir courtisan de Charles-Quint, Guillaume, né luthérien, avait été fait catholique; il resta catholique, tant qu'il prétendit seulement diriger un parti dans l'Etat * ; il inclina quelque temps vers la confession d'Àugsbourg, quand il chercha au dehors un point d'appui et pensa le trouver en Allemagne *. Mais les réformés des Pays-Bas étaient calvinistes : devenu leur chef, il se confondit avec eux et se déclara enfin calviniste, après qu'il eut entrepris de former, au moyen d'une religion nouvelle, un État nouveau^.

1. Jusqu'en 1566, ses discours, sa correspondance, ses démarches, ne cessent de l'altester. — Gachard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. I, p. 460, et t. II, p. 197, 198, 213 et suiv. — Papiers de Granvelle, i.W, p. Zo, 60. 323 et 324.— Groên van Prinstcrcr, Archives^ t. I, p 71. — Juste, Les Pays-Bas sous Philippe lU t. II, liv. X, p. 47. Le 12 juillet 1566, le secrétaire de la duchesse de Parme, Armentcros, écrit à Philippe II qu*il soupçonne le prince d'Orange d'avoir changé de religion, et le roi écrit en marge de la dépêche : « Personne ne l'a écrit aussi clairement. » Juste, /rf.t

1 iv. XI, p. 108. — Toutefois, dans son avis aux États des provinces> publié en 15GG, il se présente encore comme catholique, aussi bien que dans sa correspondance, citée plus haut, jusqu'au 4 septembre 1566.

2. En 1567, il atteste au landgrave de Hesse et à l'électeur de Saxe sa prédilection pour la confession d'Augsbourg (Groên van Prinsterer, Archives, t. II, p. 450 et suiv., t. III, p. 52, 100, 107).

3. Ce fut le 23 octobre 1573 que le prince prit part, pour la première fois, à la communion dans une assemblée calviniste. (Motley, Fondation delà République des Provinces-Unies, partie III, ch. v.)

Il savait, en effet, que la différence de culte devait seule rendre la rupture, ce qu'il avait résolu désormais qu 'elle fût : définitive et sans repentir. Mais si, d'une part, le protestantisme offrait à la résistance une base fixe et iùébranlable, si les prolestants devaient être indomptables à tous les revers ; d'autre part, réduits à leurs seules ressources, ils ne suffisaient point à vaincre, à s'affranchir, à se préserver; leur chef ne l'ignorait pas. Aussi, depuis le jour qu'il se plaça à leur tète, jusqu'au dernierde sa vie, son perpétuel labeur consista, d'abord, à les fortifier en les disciplinant; ensuite, à leur chercher aide et soutien au delà d'eux-mêmes, soil parmi leurs coreligionnaires étrangers, soit parmi leurs compatriotes catholiques.

L'Allemagne luthérienne, sollicitée la première, ne les appuya pas. La France calviniste, plus éfroitement liée avec eux par la communauté de croyance, leur apporta, dès leur entrée en campagne, un secours, faible d'abord, mais qui devait s'accroître et ne plus leur faire défaut,jusqu'à leur émancipation.

Déjà, durant notre première guerre de religion, Coliguy et (londé avaient envoyé des ministres de leur communion dans les Pays-Bas ; les confessions de foi de Genève s'y étaient répandues, apportées par des réfugiés de notre pays *. La gouvernante avait dû lever des troupes, pour préserver les frontières menacées par nos troubles. Le roi d'Espagne avait requis ses provinces flamandes d'aider son frère

1. Gachard, Don Carlos et Philippe 11, t. II, p. 302 et 303. Correspondancd de la duchesse de Parme et des gouverneurs de provinces, lirée des Archives de Belgique.

de France dans sa lutte contre Thérésie et, ne pouvant, à son grand mécontentement, en obtenir des soldats pour une expédition de ce genre à Tétranger, il en avait du moins tiré quelques subsides S lesquelles ne parvinrent pas à leur adresse; ils furent pris et pillés en route par les Huguenots.

La paix d*Amboise, qui termina ou plutôt suspendit cette première lutte, n'avait pas empêché les protestants français de propager leurs doctrines sur les rives de la Meuse et de l'Escaut, de remplir et d'agiter Anvers, dont le commerce les attirait, d'y multiplier leurs conventicules ', et, quand la nouvelle Eglise eut grandi sous la persécution, quand elle commença de respirer et de lever la tête, c'était encore à la France qu'elle avait demandé des apôtres et des chefs. Vers Tannée 1565, ses émissaires passèrent à Châtilion, chez l'amiral de Goligny, reçurent de lui, de ses frères, de quelques autres seigneurs réunis dans son château, des encouragements et des lettres pour Théodore de Bèze, près de qui ils allaient chercher des prédicateurs 3. Les plus hardis de cesprédicateurs, les plus intrépides, les plus batailleurs,leur vinrentde France. Tel était cePérégrin delà Grange, gentilhomme provençal, qui accourait au grand galop de son cheval dans le champ où il devait annoncer l'Évangile, et tirait un coup de pistolet pour avertir

1. Juste, Les Pays-Bas sous Philippe II, 1. 1, liv. vin. — Motley, Fondation de la République des Provinces-Unies, 2* parlie, chap. iii. — Kervyn, Gueux et Huguenots, t. I, p. 163.

2. Gachard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. Ih p. zxxii. ^ Juste, Les Pays-Bas sous Philippe II, t H, p. iOl.

3. Gerlache, Introduction à l'Histoire des Pays-Bas, p. 132 Rapport deFray Lorenzo à Philippe II.

que le sermon allait commencer. Tel cet autre plus célèbre, François Junius ou du Jong, gentilhomme du Berry, à peine âgé de vingt ans quand il arriva de Genève à Anvers. Il prêcha un jour à Bréda, dans une maison située en face du bûcher sur lequel brûlaient, à ce moment même, plusieurs de ses coreligionnaires : la lueur des flammes éclairait la salle, où la voix proscrite du ministre réformé se faisait entendre ^. Bientôt ce ne furent plus seulement des prêcheurs et des bibles, mais des soldats ot des armes, que la France envoya aux Pays-Bas. Guillaume d*Orange enrôlait des troupes contre le duc d*Albe et Philippe II, dans le moment où Condé et Coligny reprenaient la lutte contre Charles IX. Entre des chefs de parti voués à la même cause, l'accord se fit tout seul. Guillaume confia une première expédition à son frère cadet, Louis de Nassau, proche des frontières de France. A côté de Louis de Nassau, une bande d'un millier de huguenots, conduite par un Normand, le sieur de Cocqueville, guerroya sur les frontières d'Artois et fut détruite, sans grande peine, par le maréchal de Cossé, gouverneur de Picardie '. Après la défaite de Louis de Nassau à Jeminghem, le prince d'Orange s'étant décidé à reprendre la campagne, une autre bande française, conduite par le sieur do Genlis, le rejoignit à son entrée en Brabant ; elle était mal recrutée et mal armée, mais elle arriva si à propos,

1. Motley, Fondation delà République des Provinces-Unies, 2* partie chap. vi. Sur Junius, yoyez aussi le curieux article do Bayle, Dictionnaire critique.