Prescott, Histoire de Philippe II, liv. II, chap. xii

S. Les Huguenots et les Gueux, étude historique sur vingt-cinq années du xvi" siècle (15ô0-158o), par M. le baron Kcrvyn de Lettenhavc (6 vol. in-8«, Bruges 1883-1885), p. 344 et 370.

150 PRhMJËRS TROUBLES APAISES

Le désordre, no rencontrant pas d'obstacle, s'étendit de toutes parts, et menaça jusqu'à Bruxelles. Reniermée dans sa capitale , la gouvernante ne trouva, à ses côtés, nul appui pour la résistance; elle ne reçut des principaux personnages des Flandres, rassemblés autour d'elle, d'autre conseil que d'apaiser la séditioa, en lui donnant gain de cause, c C'était assez 9, lui disait alors le vainqueur de St-Quentin et de Gravelines, le comte d'Egmont, « de sauver l'Etat; maintenir l'unité de religion dépassait les fondes humaines. » Voilà comment Marguerite de Parme fut réduite à concéder l'exercice du culte réformé, dans tous les lieux dont les protestants se trouvaient maîtres au moment où paraissait son édit. Pour la première fois, la liberté de conscience et de culte se trouvait reconnue légalement; mais cette loi n'était pas œuvre de justice et de sagesse, la violence l'avait arrachée à la peur. La paix ne se rétablit pas : la force ayant été le premier titre de possession des protestants, ils ne se continrent pas dans les limites qui leur étaient assignées; chaque jour, ils prétendirent pousser plus loin leurs conquêtes et, dans plusieurs provinces, les gouverneurs, soit connivence, soit faiblesse, cédèrent d'abord à leurs exigences. Non contents d'exercer leur propre culte, ils proscrivaient, partout où ils devenaient maîtres, ils prétendaient anéantir le culte qu'ils avaient quitté *.

Leurs attentats , en se prolongeant, réveillèrent enfin les catholiques. Ceux qui s'étaient résignés à

1. Strada, loc. cit. — Groën van Prinsterer. Archives de la maison (TOrange-Nasfau, t. III, p. vu et xii. — Motley, Fondation de la République, part, ii, chap. vu.

PAR MARGUËRlTb: DE PARmE. m

supporter Thérésio reconnurent la nécessité de soutenir leur foi. Le même Egmont, qui avait pressé Mar^erito de Parme de signer Tédit de tolérance et qui la détourna longtemps de le retirer, changea de sentiment, lorsque, rentré dans son gouvernement de Flandre, il vit de près les protestants à Tœuvre. Après les avoir épargnés d'abord, catholique et homme de guerre, il ne songea plus enfin qu'à défendre sa religion outragée, il ne garda pas de ménagement et, en réprimant les excès des sectaires, il ne laissa pas subsister leur culte. Du moins il se vanta à Philippe II qu'en un mois, dans toute l'étendue de son gouvernement, il avait fait cesser les prêches et disparaître les prêcheurs *. Ayant de la sorte tourné contre eux les patriotes flamands, les protestants ne purent se maintenir. Vainement, pour la première fois, ils levèrent des troupes, ils tentèrent le sort des armes. Quand les seigneurs et les principaux citoyensdes Pays-Bas s'accordèrent, enfin, pourlescombattre avec le Gouvernement, quand les adversaires les plus déterminés de Tlnquisition se rangèrent parmi les ennemis déclarés de l'hérésie, la lutte devint trop inégale. Valenciennes, le boulevard des rebelles, se rendit, après un long et terrible siège, et le prince

1. Correspondance de Philippe II, t. I, précis, p. 524, 5i5, 547. Prescolt, Philippe i/, liv. Il, chap. xii. Egmont a été acusé de lolérauce et même de connivence avec les héréUqnes, d'abord par la duchesse de Pannes, au moment où il venait de la quitter et où la raalhourcOse princesse se voyait abandonnée et sanj ressources; cnsuito dans son procès. Strada(/>ec./, llv-t"!!). et M. K*^rvyn de Lettenhovo {les Huguenots et les Gueux, t. I, p. 394) ont reproduit ces accusations et ces plaintes; les protestants en ont formulé et leurs historiens en ont répété de contraires, Pontus Payen, notamment, cité par Motley. (2* partie, chap. X.) Je me suis attaché à concilier ces allégations contradictoires.

d'Orange, qui avait sous main fomenté la révolte, la laissa écraser, sans l'avouer ni la secourir *. Tout ce que les protestants avaient conquis leur fut arraché; tout ce qu'ils avaient obtenu leur fut retiré. L'autorité de la gouvernante, un instant abattue, se releva. En prenant son point d'appui dans le pays même et parmi ses principaux habitants, le roi d'Espagne pouvait se maintenir encore à la tète des provinces flamandes, et maintenir avec lui la religion catholique *.

Ce résultat ne le contenta pas. Si la rébellion était conjurée, elle n'était pas châtiée; si le protestantisme était vaincu, il n'était pas détruit; enfln si le pouvoir du prince était rétabli, il ne s'exerçait pas sans contrôle. Aussi, ce fut en vain que la gouvernante et ses plus fidèles conseilleis conjurèrent Philippe II de ne pas s'aliéner la volonté des Flamands par des mesures de rigueur, de ne pas donner occasion à de nouveaux tumultes. Le saint pape Pie V, envers qui il professait d'ordinaire une grande déférence,

1. Gachard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. H. Préface, p. 144et s.— Groéii van Priasterer, Archives de la maison dOrnnge-Sassau, t. II, p. 16 et 20. — Motley, Fondation de la Repu, bligue, partie II. chap. ix et x. — Kervyn, les Huguenots et les Gueux, t. If p. 436.

2. Gacharà, Relation des ambassadeurs vénitiens. Relation de Tie* polo en 1567. — Groên van Prinsterer, Archives de la maison dOrange-Sasmu, t. II, p. 279 et 324. — Strada, Décade /, liv. VI, — Prescott, Philippe II, liv. II, chap. xiv.

RÉVOLTE DES PROTESTAISTS. 153

l'engagea de son côté à la clémence : mieux valait, lui faisait dire le Saint-Père, procéder par la miséri" corde que par le fer et le feu. Ce conseil irrita le roi catholique. 11 chargea son ambassadeur à Rome d'en témoigner son ressentiment *, rappela Marguerite de Parme et envoya dans les Pays-Bas le duc d'AIbe, à la tète de dix mille soldats italiens ou espagnols.

Un seul trait suffit à peindre le gouvernement du duc d'AIbe. De graves historiens l'ont cru formellement chargé d'exécuter une condamnation à mort, prononcée contre tous les habitants des Pays-Bas, hormis un petit nombre nommément exceptés. Ils ont cité un arrêt de l'Inquisition espagnole, qui les aurait déclarés coupables d'apostasie et de lèse-majesté, les uns pour s'être ouvertement révoltés contre l'Église et contre le roi, les autres pour n'avoir pas résisté à la révolte *. Que cette sentence capitale

1. Kervyn, les Huguenots et les Gueux, t I, p. 469 et s., et t. II, p. 223.

2. Meteren, liv. IIÏ, fol. 54. Do Thou, liv, 43. L'historien américain et protestant Prescolt, dans son ouvrage sur Philippe II (liv. III,chap. m;, conteste l'authenticilé de cette sentence, que Meteren a prétendu citer et ti'aduire textuellement, que de Thou ne révoquait pas en doute et qu'ont mentionnée après eux la plupart des historiens. Prescott remarque qu'on n'en trouve aucune trace dans l'histoire de rinquisitiondeLorrente, bien que cet écrivain ait eu entre les mains tous les documents relatifs au saint-office et, à coup sûr, n'ait laissé de côté rien de ce qui pouvait le rendre odieux. Il suffit, d'ailleurs, d'être un peu familier avec les controverses et les luttes de cette époque, pour ne pas s'étonner du crédit donné à des pièces fausses, fabriquées dans un intérêt de parti ; enfin il serait plus vraisemblable d'attribuer une décision collective de cette nature au Conseil de conscience qu'à l'inquisition. Mais qu'elle ail été on non rendue, la manière d'agir de Philippe II et du duc d'AIbe y a d)nné créance. Il faut de plus reconnaître que les lettres royales, les premières instructions, qui furent envoyées en Flandre par Philippe II, à la

contre tout un peuplo ait été ou non rendue, soit par le Saint-Office, soit plutôt parle Conseil de conscience toujours consulté en pareille matière, qu'on Testime authentique ou apocryphe, elle n'en a pas moins paru rendre raison des actes du roi d'Espagne et de son lieutenant. On a pu penser que, muni de l'arrêt de mort, le duc d'Albe tenait pour épargnés par grâce tous ceux qu'il n'exterminait pas et, par conséquent, se croyait le maître de les dépouiller et de les asservir. Quiconque se rencontrait sur sa route était réduit à marcher à sa suite, ou à entrer en rébellion. Pour n'avoir voulu faire ni l'un ni l'autre, le plus illustre des capitaines et des patriotes flamands, le comte d'Egmont, périt, avec le comte de Horn,sur l'échafaud.Vainement Marguerite de Parme et Granvellc, Fancien adversaire d'Egmont, intercédèrent de loin pour lui et rendirent témoignage à sa loyauté * ; vainement un des juges que le duc d'Albe avait choisis, Pierre Arset, s'éleva contre l'iniquité du procès; vainement enfin les anciens services, les exploits, les victoires du vaillant capitaine parlaient en sa faveur; le 6 juin 1568, un ambassadeur de France put dire : « J'ai vu tomber la tête d'un homme qui trois fois a fait trembler la France. »

Celle tête illustre n'était pas tombée encore, 'et déjà la révolte, à laquelle Egmont avait refusé de concourir, éclatait, mais seulement parmi les protestants. Il n'y avait alors que les protestants qui

suite des premiers troubles et que M. Kervyn de Lettenhove a citées, no sont pas sans analogie avec la sentcuco publiéo par Met^ren. Voyez les Huguenots et les Gueux, t. I, p. 383.

1. Correspondance de Philippe II, 1567, précis, p. 511, 595, 599. — Kervyn, les Huguenots et les Gueux, p. 73.

fussent prêts à combattre; aguerris par leur défaite même, ils possédaient désorraaiscequi avait manqué à leur premier effort : à leur tête, un chef pour les conduire, le prince d'Orange; à leur côté, des alliés pour les soutenir, les huguenots français en armes. Ce n'était pas sans avoir longtemps mesuré TabN me ouvert sous ses pas, que Guillaume d'Orange s'était jeté, d'une opposition qu'on étouffait, dans ^ne rébellion * qui ne devait plus fléchir. Bossuet, à la cour de Louis XIV, a vanté Cromwell de n'avoir rien laissé à la fortune de ce qu'il avait pu lui ôler, par conseil et par prévoyance *; et tels sont, en effet, les politiques qui commandent aux événements, dans les temps et les Etats réglés, mais non ceux qui s'élèvent, à travers les révolutions, et les dirigent. Instruit par une autre expérience que Bossuet, M. Guizot a reconnu, au contraire, que Cromwell s'était singulièrement abandonné à la fortune*. On en peut dire autant du Taciturne. Ces deux chefs de la révolution protestante, également consommés dans l'art de dissimuler, l'un en parlant et l'autre en se taisant toujours, n'ont cessé d'ouvrir et de tourner leurs voiles au vent qui les poussait, non point on aventuriers inconsidérés et téméraires, mais en navigateurs fermement résolus à beaucoup hasarder, pour beaucoup gagner, et constamment prêts à mettre à profit les tempêtes. A mesure que croissaient devant eux les obstacles et les périls, ils changeaient de dessein, et c'était toujours pour porter plus loin leur ambitionet leur effort.