Ibid., p

circule dans le Dauphiné, les Cévennes et le Vivarais avec pleins pouvoirs pour traiter sur place des soumissions l.

Le Trésor n'est pas riche, aussi le monarque fait-il des recommandations précises à son agent.

« Le sieur Visconte laissera faire les demandes avant que de dire ce qu'il a de particulier à offrir. Si elles sont approchantes des gratifications que Sa Majesté entend faire, il entrera en traité.» S'il s'aperçoit qu'on négocie dans le seul but de gagner du temps, « il usera en cela de sa prudence pour n'être pas surpris et aussi pour n'interrompre ce qui aurait été acheminé à quelque lieu ».

En même temps, il recherchera les bénéfices à racheter, fera une enquête sur l'état des esprits, donnera des avis aux évêques, engagera des prédicateurs; mais « il aura égard à n'employer que personnes de douce conversation, éloignées de toute violente procédure ». L'intention du roi est en effet qu'on évite « toutes disputes superflues et tumultueuses qui ne servent qu'à aigrir les esprits et endurcir les cœurs 2 ».

Il y a quelque chose de pénible à voir certains gentilshommes « maquignonner 3 » leur conscience et la ville qu'ils ont jusqu'ici gardée au nom de leur parti. Mais, à tout prendre, ces seigneurs huguenots sont dans la logique : demain ils retourneront à la messe comme hier ils ont assisté au prêche, par intérêt. Quant à la foi, c'est un levier qui leur a permis de soulever le peuple; pour eux, ils n'en ont cure. Henri IV leur a donné l'exemple des lucratives palinodies ; ils ne considèrent pas comme une déchéance d'imiter le grand roi.

Toutefois, un gentilhomme ne s'achète pas comme le ministre d'une église, ou le consul d'une ville; il faut y mettre des formes. Louis XIII connaît sa noblesse : il la flatte. Pour faire accepter l'argent, il écrit de sa propre main des lettres que Visconte remettra en temps opportun 4.

Le cercle des défections se resserre rapidement autour de la région privadoise où domine Brison. Visconte ne peut suffire aux demandes : l'un veut une compagnie, l'autre une pension, l'au-

1. « Instructions baillées au sr. Visconte sur le voiage qu'il va présentement faire es provinces de Dauphiné, Vivaretz et Sevennes... ». — Ibid., p. 408.

2. Ordres envoyés au P. Véron (Documents d'Histoire, 1911, p. 192).