Nous n'avons pu relever la position exacte des Pradiers

220 LA Rî'tORME ET LES GUERRES CIVILES EN VIVARAIS

A la faveur de la nuit, les cavaliers protestants revinrent en arrière du côté de Lagorce. Au point du jour, l'infanterie suivit ce mouvement de retraite. Alors seulement Montréal se décida à bouger. Avec les 2.000 hommes qu'il avait sous la main et les chevau-légers de du Halier et de Désimieux, il quitta Villeneuvede-Berg, marchant vers l'Ouest pour se porter sur les communications de l'avant-garde de Rohan. Celle-ci, se voyant surprise, se posta derrière les murs en pierres sèches qui coupent la campagne entre la Villedieu et Saint-Germain. Au lieu de foncer, Montréal s'arrêta à son tour pour prendre méthodiquement un ordre de bataille. Cet arrêt permit à Rohan de soutenir son avant-garde. A cette vue, Montréal demeura cloué au sol, s attendant peut-être à une attaque. Pendant la nuit, le duc rallia son monde et défila sur Mirabel sans être inquiété. Le lendemain, les catholiques retournèrent à Villeneuve.

Le chef protestant avait commis une faute en constituant une aussi forte avant-garde et en la poussant si loin en avant de lui. Si cette disposition lui permettait de dégager la route et de ne point retarder la marche du gros de ses forces, par contre, elle l'exposait à se faire battre en détail et ce serait certainement ce qui lui serait arrivé, s'il s'était trouvé en présence d'un Brison ou d'un Montmorency.

Cette fois encore, la fortune servit un audacieux : Rohan réussit à franchir les lignes catholiques sans combat l.

La cavalerie protestante courut à Privas et lorsque, le 3o mars 2, l'armée du duc parut sous les murs de la ville, ses cornettes battaient déjà la campagne dans la direction de Chomérac.

Rohan eut une grande déception en constatant que les consuls de Privas n'avaient rien préparé pour le recevoir. Il eut beaucoup de peine à réunir les denrées nécessaires à l'alimentation de ses troupes; personne n'avait songé aux approvisionnements et « chacun rejetait la faute sur autrui ».

Un conseil se réunit pour aviser aux dispositions militaires qu'il s'agissait de prendre. Les uns proposaient de marcher sur Soyons, d'autres opinaient pour le siège de La Voulte, pour celui du Pouzin ou de Bays. Soyons était trop loin de Privas. La Voulte, « quoique faible et incapable d'être bonne, était suffisante d'épui-

1. Dans ses Commentaires... Marcha essaie vainement de justifier ou d'excuser Montréal auquel les critiques ne furent pas ménagées par ses propres lieutenants.

2. Date indiquée par le Voyage de M. le duc de Rohan en Vivarais. Les Commentaires donnent le 31 mars.

ser toutes les munitions de Privas et faire recevoir un affront au duc, ce qui lui aurait fait perdre toute sa réputation dans le parti contraire, et même dans le sien * ».

Rohan se décida à attaquer le Pouzin et Bays, les deux ports naturels de Privas sur le Rhône.

Les premiers objectifs à atteindre étaient Chomérac et le fort Saint-Alban.

Tandis que l'armée des Cévennes prenait quelque repos, Chabreilles reçut l'ordre de sortir de Privas avec les contingents vivarois et d'assiéger Chomérac.

Pour ne point retarder sa marche à travers le Coiron, Rohan avait laissé ses deux canons de siège à Lagorce, sous la garde d'un régiment; Chabreilles dut donc emmener avec lui les deux pièces qui armaient les remparts de Privas.

Le 3i mars, Chomérac fut investi. « Le sieur de Lanas tenait cette place, auquel M. de Montréal avait envoyé le sieur Cadet de la Rouillère avec sa compagnie... Les canons de ceux de Privas furent mis en batterie, l'un du côté du faubourg de la porte, et l'autre du côté du faubourg de la maison du sieur de Lanas. Ce dernier abattit les défenses, ce qui facilita le moyen à un mantelet 2 d'approcher la muraille de ladite maison et de faire un trou dans la cheminée de la cuisine d'icelle. Cette visite toucha de si près le maître du logis qu'il se résolut d'en faire les honneurs ou d'y mourir.

» L'ennemi disposa l'assaut à ce trou où un homme armé pouvait entrer tout droit; les grenades, pots à feu, soutenus par la force des gens armés, n'y étaient pas épargnés. Le sieur de Lanas en soutint l'effort pendant plus d'une grosse heure, et les ennemis ne purent pas soutenir une sortie qu'il leur fit l'épée à la main, suivi seulement de douze à quinze (hommes), laquelle fit abandonner leur dessein avec leurs mantelets. Le malheur fut qu'il y fut blessé de trois ou quatre blessures qui le rendirent hors de combat, d'où s'en suivit que la place se rendit dans le lendemain, étant grandement pressée de l'autre faubourg où l'on était aux pétards et à la sape en plusieurs endroits.

» La capitulation fut donc accordée moyennant la vie, armes et bagages 3. »