Ibid

4. Cf. Commentaires... et Voyage de M. le duc de Rohan en. Vivarais.

Boissière était sergent de bataille avec Randon comme adjoint; le sieur de Tougouse commandait l'artillerie.

Le plan de campagne du général huguenot était bien arrête : son premier objectif serait Privas; il jetterait le coup d'œil du maître sur cette place dont les fortifications étaient totalement remaniées; il ranimerait le zèle des religionnaires, puis, sans s'attarder, courrait vers le Rhône; il prendrait le Pouzin et Bays, pour tenir le cours du fleuve ; si les huguenots du Dauphiné se soulevaient, il leur tendrait la main; s'il était lui-même attaqué, il éviterait toute action importante, il se replierait sur Privas et, tandis que ses adversaires resteraient accrochés à cette place, il filerait vers les Cévennes où Montmorency et Condé seraient tout étonnés de le voir reparaître.

Pour exécuter cette audacieuse entreprise, il maintiendrait ses troupes groupées, afin de pouvoir profiter en toute circonstance de sa supériorité numérique; il ne perdrait pas de temps en combats inutiles et ménagerait ses forces de façon à pouvoir agir vigoureusement lorsque le moment serait venu; il tournerait les obstacles et ne les briserait qu'en cas d'absolue nécessité; il se dissimulerait le jour et marcherait la nuit pour tromper la surveillance de ses adversaires.

Quelque secret que fût le mouvement de Rohan, il n'échappa point à Montréal \ Il en avertit le duc de Ventadour qui se trouvait au Puy, et fit prévenir toute la noblesse catholique du pays, l'invitant à s'armer et à grouper ses forces. Lui-même prescrivit au viguier Lagarde de faire toutes les avances d'argent nécessaires pour soutenir la guerre. Il mit son régiment sur pied : de Logères, de Lestrange, de Rochefort, organisèrent les leurs. Du Roure, de Labaume, du Cros, de Castrevieille, de Chambonas, de Vogué, de Lavernade, de Vernon, du Cros, de Vinssoules, de Potellières, du Buisson, du Pin, de Lamolière, et une foule d'autres gentilshommes arrivèrent avec leurs serviteurs pour grossir les effectifs des quatre régiments.

Montréal manquait de cavalerie; il écrivit à du Halier et Disimieux de venir le rejoindre en toute hâte avec leurs compagnies de chevau-légers en garnison à Beaucaire.

Le rendez-vous général fut fixé à Villeneuve-de-Berg, point cen tral de la zone par laquelle était attendu Rohan. Ce fut là que

1. On remarquera que Chabreilles attaqua La Voulte le 18 mars, alors que Rohan était déjà en marche sur Privas; cette diversion avait évidemment pour but d'attirer l'attention des catholiques sur le Rhône et de permettre au duc d'effectuer en secret son mouvement.

Montréal plaça ses réserves, dispersant la plus grande partie de ses forces sur un long cordon de surveillance jalonné par Aubenas, Vogué, Ruoms, Balazuc, Saint-Jean, la Villedieu, Saint-Germain et Salavas. Il gardait ainsi tous les points de passage de l'Ardèche et de l'Auzon et surveillait tous les sentiers conduisant à Privas.

C'était une faute grave que de disséminer ses troupes en présence d'un adversaire aussi mobile que Rohan; il était à prévoir que ce mince cordon serait facilement percé par les forces compactes du duc.

Montréal aurait dû se borner à détacher au loin des reconnaissances pour être averti à temps des mouvements des huguenots et pouvoir se porter à leur rencontre avec ses régiments groupés. Pour cela, il eût fallu se résigner à abandonner les petites places aux entreprises de Rohan; le souci de les soustraire au pillage fit perdre à Montréal la juste conception de la manœuvre à entreprendre.

Le duc de Rohan partit d'Alais le 17 mars, il prit le château de Rousson et se rendit à Saint-Ambroix, où il coucha. Le lendemain, il pilla, au passage, le château de Teirargues (ou Tirarque), appartenant au marquis des Portes, accusé de violences envers les protestants, et il alla cantonner à Barjac. Le 19, il enleva Saint-Jacques-de-Marieuges (Saint- Jean-de-Maruéjols), autre propriété du marquis des Portes. Le 20, il poussa jusqu'à Lagorce son avant-garde forte de trois régiments sous les ordres d'Aubais. Ainsi protégé contre une attaque pouvant venir de Villeneuvede-Berg, avec le reste de ses forces, il tenta une surprise de nuit contre le château de Salavas. Il réussit seulement à pénétrer dans le bourg. Au lever du jour, son artillerie ouvrit le feu avec tant de précision que les défenses extérieures du château s'écroulèrent. Il fallut cependant six jours à Rohan pour obtenir la reddition de ce fortin, dont la possession était indispensable pour assurer à son armée le passage de l'Ardèche « tant pour l'aller que pour le retour ». Il perdit dans cette affaire près de 80 hommes tués ou blessés l.

Le 27, le château de Vallon se rendit sans coup férir.

Rohan, ne voulant pas s'affaiblir en gardant les deux forteresses, les fit totalement raser; il avait ainsi la certitude qu'à son retour, il ne rencontrerait sur ces points aucun obstacle sérieux.

1. Cf. Voyage de M. le duc de Rohan en Vivarais. — Les Commentaires donnent le chiffre de 200 hommes hors de combat, qui paraît très exagéré. — Vovez aussi les Mémoires de Rohan.

Il se borna à conserver une petite tour, sise au milieu du lit de l'Ardèche, près de Salavas, et appelée la Tour du Moulin, « qui était bonne et de petite garde » l.

Pendant tout ce temps, Montréal demeura immobile à Villeneuve-de-Berg. Le duc aurait eu grande envie de l'y attaquer « afin de ne laisser aucune épine derrière lui »; mais il y renonça faute de munitions et aussi parce qu'il n'aurait pu faire vivre ses troupes pendant le siège, <( tant la province du Yivarais avait donné mauvais ordre aux subsistances2 ».

A Privas, Chabreilles montrait plus de décision que Montréal. Ayant rassemblé toutes les forces dont il pouvait disposer sans compromettre la sécurité de la place, il sortit avec cent fantassins et quatre-vingts cavaliers pour tendre la main au duc. Il marcha droit sur les Pradiers 3 en se renforçant de quelques hommes prélevés sur les garnisons de Mirabel et du Pradel. Aux Pradiers, il se heurta aux avant-postes catholiques; après un court combat, sa petite troupe fut coupée en deux parties : l'une se réfugia à Privas, l'autre s'échappa du côté de Saint-Germain.

Pendant cette échauffourée, Piohan passait l'Ardèche et marchait sur Ruoms. A la nouvelle que cette place était fortement occupée, il se rejeta à sa droite sur Lagorce pour la tourner, puis il poussa vers Balazuc en remontant la rive gauche de l'Ardèche. Comme son avant-garde lui signalait les catholiques à Balazuc, il inclina de nouveau à droite pour éviter le combat et fila sur La Villedieu. Trompant la surveillance de la garnison de Saint-Germain, l'avantgarde huguenote, forte de 2.000 hommes et de toute la cavalerie, se glissa entre Villeneuve-de-Berg et La Villedieu; elle coucha, le 29 mars, à Lussas, petite localité sise à deux kilomètres à l'Ouest de Mirabel. Les troupes furent réparties, pour la nuit, dans les granges de Mirabel, de Lussas, de Rieu et d'Airiac.

Le même soir, le gros de l'armée protestante cantonnait avec son chef dans les environs de Lagorce.

La situation des forces adverses présentait cette particularité que l 'avant-garde huguenote avait percé les lignes des troupes royales sans être vue, et se trouvait séparée du gros des forces du duc de Rohan. Il eût pu en coûter cher au général protestant, si sa cavalerie eût été moins active et si Montréal eût montré plus de décision.