CHAPITRE XIV SIÈGES DE CHOMÉRAC ET DU POUZIN

De la campagne qui venait de prendre fin, les catholiques tirèrent cette conclusion qu'ils ne seraient jamais maîtres des Coirons et des chemins conduisant à Privas, tant qu'ils ne posséderaient pas Mirabel et le Pradel, petit château solidement organisé et entouré d'un fossé plein d'eau, qui avait appartenu à Olivier de Serres, le célèbre auteur du « Théâtre de l'agriculture ».

Les régiments de Montréal, d'Annonay et de Lestrange, en tout 2.400 hommes environ l, investirent le Pradel, le 5 mai, et l'enlevèrent, le 7, après une vive canonnade. Le château fut pillé et rasé.

Pourquoi l'attaque de Mirabel ne suivit-elle pas immédiatement ce premier succès? Est-ce par ce que cette ville s'était hâtée de renforcer ses murailles - On ne saurait le croire, car les troupes royalistes étaient assez nombreuses et assez bien armées pour la prendre sans difficulté. Pendant treize jours, elles demeurèrent inactives jusqu'au moment où un ordre de Montmorency, qui avait quitté l'armée pour veiller personnellement aux préparatifs du siège du Pouzin, les appela sous cette place.

Les sieurs de Montréal et d'Annonay proposèrent au duc d'enlever, en passant, Chomérac « pour couper le trajet de Privas et pour éviter les incommodités que ce lieu eût données au siège et aux convois du côté de Bays, n'en étant qu'à une petite lieue ». Montmorency approuva cette opération; il adjoignit à Montréal et à Annonay les régiments de Lestrange et de Tagenat.

Chomérac fut partiellement investi, le 20 mai; Chabreilles avait eu le temps d'y jeter sept à huit cents hommes; dans ce renfort comptait sa compagnie maître-de-camp, facilement reconnaissable au drapeau blanc qu'elle portait.

Les protestants placèrent dans le faubourg deux ou trois cents

1. Daniel de Serres, dans son manuscrit (cité par M. de la Boissière), donne le chiffre de 4.000 qui est notoirement exagéré.

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hommes qui s'y barricadèrent. Le reste demeura en réserve près d'un pigeonnier.

(( Pour faire les approches furent choisis cinq cents hommes sur les régiments de Montréal, d'Annonay et de Lestrange.

» Le sieur de Vinezac fut ordonné pour commander ceux de Montréal; le sieur de La Marette Pierre-Gourde, ceux d'Annonay; et le sieur de Montesagne, ceux de Lestrange. Trois sergents, tirés des trois bataillons, avaient la pointe avec quinze hommes chacun; trois lieutenants avec un peloton de vingt-cinq chacun les soutenaient; et les trois bataillons, commandés par les trois capitaines susdits, les soutenaient eux à cinquante pas après, et d'autant de distance l'un de l'autre. Tout le surplus des troupes étaient en ordre de bataille à quelque cinq cents pas, s 'approchant à mesure que les autres avançaient.

» Sur la main droite et dans la plaine, du côté de la porte de la ville, furent ordonnés les sieurs de Lanas et de Bavas avec quelques gens de cheval et cent mousquetaires, pour tenir en jalousie l'ennemi d'être coupé entre le faubourg et la ville, où d'abord le cheval du sieur de Lanas fut tué sous lui et lui blessé, qui ne laissa pas pourtant de faire son devoir avec le sieur de Bavas.

» Le bataillon ennemi fît bonne contenance d'attendre nos trois bataillons jusqu'à la première charge, laquelle leur ayant été faite un peu vertement, ils lâchèrent le pied et se jetèrent derrière les barricades des avenues du faubourg, où ils firent quelque résistance. Mais enfin, la première ayant été gagnée et servant aux assaillants, il s'en suivit ce qui est ordinaire à de pareilles barricades, où la première n'est ni assez forte ni assez bien défendue, ce qui cause la perte des autres, où le fort emporte le faible.

» Le sieur de Vinezac se logea à la plus proche maison de la ville, à cinquante pas de la porte d'icelle. Le sieur du Pouget, capitaine au même régiment, avait été commandé avec lui, lequel La Marette et de Montesagne se logèrent de même sorte, et toutes les troupes après le long du faubourg.

)) Les ennemis s 'étant retirés dans la ville, ils en ressortirent en même temps par une poterne qu'ils avaient faite du côté du précipice, après avoir laissé à la défense de la place deux cents hommes choisis sous le sieur de Badel.

» Du côté de la poterne est une petite rivière (la Payre), laquelle sert comme de fossé, et en delà ce n'est que pays de montagnes et rochers, dans lesquels il y a deux ou trois cavernes qu'ils avaient fortifiées de ravelins et de flancs. A la faveur de ces bau-

mes, s'étaient jetés les cinq ou six cents hommes sortis de la ville, contre lesquels le régiment de Lestrange fut ordonné. L'escarmouche y fut très belle, car les ennemis étaient là comme dans des forts, et favorisés du derrière qu'on ne leur pouvait pas ôter, et que le mauvais pays leur a toujours rendu libre tout le long de ce siège. Enfin ce régiment les chassa et se rendit maître des baumes, dans lesquelles les soldats trouvèrent une grande quantité de vivres l. »

Du côté de la montagne du Gras, où venait d'opérer Lestrange, il était impossible de bloquer Chomérac, à moins d'y employer des forces considérables, les troupes placées sur la rive gauche de la Payre devant se trouver isolées du reste de l'armée de siège. Il en résultait que les protestants de Privas continuaient à communiquer avec la place à demi-investie. Tout ce que pouvaient faire les catholiques, c'était de donner la chasse à ceux qui tentaient de ravitailler les assiégés. Pendant six à sept jours, ce furent des escarmouches ininterrompues dans la montagne. « Les antres et les rochers résonnaient si fort au bruit de cette quantité de mousquetades que c'était une très belle chose à ouïr de loin, mais très dangereuse à ceux qui s'en approchaient, s'y étant tué et blessé plus de gens d'un parti et d'autre qu'en tous les autres sièges ensemble qui avaient été faits dans le pays.

» Une des agréables choses qui s'y soient vues, c'était un trompette de M. de Lestrange, lequel se mettait ordinairement à la tête des soldats, et les menait à la charge parmi les rochers, où il y avait plus besoin de bonnes jambes que d'un bon cheval, et où le grand bruit des réponses des échos attirait si fort les soldats, que les ennemis l'ayant pris en habitude, en fuyaient le plus souvent le son.

» Le régiment de Tagenat étant en tour d'escarmouche, les ennemis firent laisser mort le lieutenant du sieur Dupont, le corps duquel fut longuement disputé de part et d'autre, sans que personne se le pût acquérir, pour être parmi des rochers où l'accès n'était pas libre ni aux uns ni aux autres.

» M. de Montréal commanda son régiment de relever Tagenat, où le sieur du Pouget eut la pointe, et le sieur de Vinezac le soutenait; lesquels ayant redoublé l'escarmouche, les assiégés firent une sortie de leur poterne à la faveur de la rivière et d'un vallon, d'où ils prétendaient de gagner un petit coteau qui eût été fort