Commentaires

3. A défaut de balles, les huguenots avaient bourré leurs canons de ferrailles, de clous, de chaînes. Cf. Commentaires...

chent cette fleur de noblesse, cette jeunesse intrépide. Ce ne sont qu'horribles monceaux de corps meurtris, déchiquetés par les projectiles.

En général habile, Montbrun a évacué le bastion intenable pour la défense, et il a concentré ses forces sur sa deuxième ligne, sur les murailles de Privas. Lorsqu'il voit à ses pieds le fossé presque comblé par les cadavres des catholiques, il ordonne une contreattaque. Le feu cesse. Les cris de la charge couvrent les gémissements des blessés. Six cents huguenots débouchent de la porte Est; ils sont armés de sabres, de piques, de faux emmanchées à rebours. Devant cette sortie furieuse, les soldats de Montmorency surpris fléchissent, abandonnent le bastion, fuient en désordre. Mais leur chef est là; il en a vu bien d'autres au cours de sa carrière; il sait qu'il ne faut jamais désespérer, même dans les moments les plus critiques. Il court aux canonniers et ordonne le feu pour couvrir la retraite. Les tranchées catholiques s'éclairent à leur tour. Les protestants s'arrêtent sous une pluie de mitraille. Des deux côtés on se rallie, et le vide se fait entre les adversaires.

Maintenant un lugubre silence succède au vacarme infernal. Les régiments royaux se reforment, Montmorency les harangue, il ranime leur courage; puis, l'épée nue, il s'élance en avant et toute la masse le suit.

Il y eut des corps à corps terribles dans le gros bastion que les huguenots avaient réoccupé malgré les boulets. Enfin l'ouvrage demeura aux catholiques. Le régiment de Logères, qui, le premier, avait pris pied sur la position, s'y retrancha aussitôt. Les soldats étaient munis de pelles, de pioches et de tonneaux défoncés qui furent rapidement remplis de terre sous le feu de l'ennemi.

Au cours de cet assaut, qui avait duré deux heures, l'armée royale venait de perdre vingt-quatre officiers et plus de cinq cents hommes blessés ou tués l.

Schomberg était tombé malade, le 24 mai, et la direction des attaques de gauche s'était ressentie de son absence. Il semble que ses troupes aient assisté impassibles à l'échec et au succès de l'aile droite du corps de siège, alors qu'une nouvelle démonstration eût pu retenir devant elles une partie des défenseurs et empêcher Montbrun de concentrer ses efforts sur le point menacé. L'ori-