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2. Montbrun savait que le Petit-Tournon ne pouvait tenir longtemps après la prise du fort Saint-André ; il ne voulut sans doute pas laisser capturer la garnison ; elle lui était utile dans Privas pour combler les vides faits au cours de l'assaut qu'il venait de repousser.

3. L'armée et la Cour regrettèrent le marquis des Portes. Gentilhomme ordinaire de la Chambre sous Henri IV, Antoine-Hercule de Budos avait été créé conseiller d'Etat en 1612, puis élevé au marquisat des Portes en 1613. Il avait le titre de vice-amiral de France, Guyenne et Bretagne. En 1617, il avait été nommé lieutenant-général en Gévaudan et avait pris une

Dès que le fort Saint-André avait été pris, Louis XIII avait donné l'ordre d'y monter du canon pour tirer sur la ville. Tandis que cette difficile opération s'effectuait par les mauvais sentiers de Veyras, l'armée royale préparait un assaut général.

La nuit était venue. La position des huguenots était critique. Si la ville était prise de vive force, conformément aux lois de la guerre, elle serait pillée et ses défenseurs exécutés. La mise à mort de dix-huit soldats capturés au Petit-Tournon était une preuve que le roi, décidé à faire un exemple, n'userait d'aucun ménagement.

Que se passa-t-il alors? Montbrun, jugeant qu'il avait accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite, voulut-il épargner la vie des habitants et leur permit-il de fuir par l'unique ligne de retraite qui demeurât encore ouverte, le ravin du Mézayon et Veyras? Ou bien les défenseurs de Privas, cédant aux sollicitations des meneurs que Chabreilles entretenait parmi eux, abandonnèrent-ils leur chef?

L'impression produite par les assauts sur les Privadois avait été considérable. Montbrun, voyant leur découragement et désespérant de relever leur moral, songea à se rendre. Il envoya un parlementaire pour demander une trêve qui lui fut accordée et que, de part et d'autre, on employa à relever les morts.

De longue date, Montbrun était lié à Gordes; il résolut de recourir à ses services pour obtenir le pardon de Louis XIII. Après en avoir référé au monarque, de Gordes répondit « que le plus court chemin pour lui et ses compagnons était de se remettre sans restriction à la merci et à la discrétion du roi... car, après le commencement de la batterie et la brèche faite, le roi ne pouvait être disposé à pardonner, ni à recevoir les rebelles de Privas à autre condition que celle de sa discrétion 1 ».

Montbrun renouvela sa démarche. Le même jour, sur le soir, il envoya au camp catholique un de ses soldats, nommé « l'Orange », pour dire à Gordes qu'il désirait lui parler personnellement ou, tout au moins, conférer avec un officier qui aurait sa confiance et

part très active aux guerres contre le duc de Rohan ; ses services lui avaient valu la croix du Saint-Esprit en 1619. Il portait la cuirasse avec l'aisance gracieuse d'un homme de Cour et la crânerie d'un soldat; les traits de son visage étaient à la foi» fermes et doux, la hardiesse et la bonté se lisaient dans son regard ; il possédait tous les avantages physiques et les qualités de cœur qui font qu'un chef est aimé de ses soldats. Grand seigneur dans toute la force du terme, il était l'un des meilleurs capitaines de l'armée royale. Cf. Commentaires...

1. « Narré du succès des armes du roi au siège devant Privas. »

(( auquel il pourrait dire sa pensée en toute assurance ' ». Gordes envoya de Vennes, comme lui capitaine au régiment des Gardes, avec mission de répondre au soldat qu'il ne croyait pas pouvoir donner un meilleur conseil que celui de se rendre au plus tôt sans condition. L'Orange désappointé eut l'imprudence de répondre : « Monsieur, vous me forcez de vous dire que M. de Saint- André est dans le désespoir; dès l'heure que je vous parle, tout est désordre dans la ville, les portes sont ouvertes et chacun ne pense plus qu'à se sauver. L'épouvante et la terreur de la juste indignation du roi ont si fort saisi tout d'un coup les soldats et les habitants, que presque personne ne veut plus reconnaître M. de Saint- André 2 ».

De Vennes s'empressa de rapporter ces paroles au roi et au cardinal.

« On avait inclination à croire que cette parole fût véritable, écrit Richelieu 3, parce qu'on la désirait; mais elle fut néanmoins tenue pour suspecte. D'Effîat et Gordes eurent le commandement de trouver moyen de s'en éclaircir. »

Il est difficile de connaître exactement quels furent les arguments échangés de part et d'autre au cours de ces entretiens. Rohan prétend que, le roi ayant offert une capitulation honorable pour Montbrun et pour ses soldats, mais ayant refusé d'y comprendre les habitants de Privas, le chef huguenot aurait repoussé cette proposition avec indignation, jurant de ne jamais séparer son sort de celui de ses coreligionnaires.

Cette version paraît peu vraisemblable. On verra, par la suite, que Louis XIII était bien décidé à contraindre les rebelles à se rendre à discrétion. D'ailleurs, pourquoi le monarque aurait-il montré plus de sévérité à l'égard des Privadois qu'à l'égard des soldats?

Le témoignage de Richelieu paraît plus conforme à la réalité : « Les habitants eurent appréhension du pourparler du gouverneur, qui leur dit franchement qu'il tâchait de traiter pour les gens de guerre, qu'ils pouvaient en faire autant pour eux. »

Etant donné le mauvais accueil fait par les consuls à Montbrun, lors de son arrivée à Privas, l'attitude des habitants à son égard,