LA PAIX D'ALAIS

Annonçant à François de Noailles la capitulation de Privas, Louis XIII écrivait : « Cette prise assure le repos du pays de Vivarais et la liberté de la rivière du Rhône qui avait été depuis plusieurs années incessamment troublée par ceux qui étaient dans cette ville, en laquelle ont pris naissance les troubles et factions excités en divers temps en ce royaume par les rebelles de la Religion prétendue réformée ».

La pacification fut rapide. Les places et châteaux de Barjac, les Vans, Vallon, la Bastide-de-Visac, Donan, la Tourette, Chalançon, la Chaise, le Cheylard, Pierre-Gourde, la Tour-de-Poinsac, Saint- Christol, Grozon, la ïour-du-Cros, se rendirent successivement; leurs défenses furent rasées.

Environ 6.000 huguenots des Boutières se soumirent. Parmi eux se trouvaient un grand nombre d'habitants de Bays, du Pouzin et de Chomérac, ruinés par la guerre, réfugiés dans les cavernes des environs de Privas, d'où ils n'avaient cessé d'escarmoucher sur les communications de l'armée royale. Ils consentirent à être désarmés et remirent leurs arquebuses, leurs pistolets et leurs poignards aux soldats que le roi envoya dans leurs repaires *.

Ces soumissions furent facilitées par les lettres d'abolition que Louis XIII signa, dans son camp sous Privas, aussitôt après la capitulation de la ville.

Le monarque accordait une amnistie pleine et entière à ses sujets rebelles et cette faveur s'étendait même aux crimes de droit commun : pillages, meurtres, vols. Il eût été bien difficile de

1. « Relation des progrès du roi... » et Mémoires de Richelieu. — Lagorce, Vallon et Barjac envoyèrent leur soumission dès le 2 juin (Bassompierre, l. c, III, 46).

faire, dans ces abus de toutes sortes, la part exacte des passions politiques et religieuses. Les torts étaient considérables dans chacun des partis ; il devait être impossible de les peser en toute équité. Il y a dans la vie des peuples des moments où la justice humaine, impuissante à saisir les coupables, doit les abandonner à la justice de Dieu.

Le roi assurait à tous les habitants du Vivarais le libre exercice de leur culte et confirmait l'Edit de Nantes. En échange de ces grâces, il leur demandait de rentrer dans le devoir et de prêter serment de fidélité à la couronne \ Seigneurs et bourgeois étaient autorisés à rebâtir leurs maisons ou châteaux démolis au cours de la guerre; mais à la condition d'obtenir l'assentiment préalable du monarque, qui ne voulait pas qu'on pût se prévaloir de ses bontés pour relever des forteresses destinées à appuyer quelque nouvelle sédition.

Les principaux chefs huguenots obtenaient des conditions spéciales. C'est ainsi que Chabreilles et quelques-uns de ses agents ou officiers, Dachard, Avias, René Ladreyt, Montroume 2, Lagarde, Laselve, Jean Jeune et Jacques Léglise, recevaient la récompense des services rendus au roi en lui faisant livrer sans coup férir les châteaux des Boutières. Non seulement Louis XIII leur accordait le pardon de leur rébellion, mais encore ils étaient remis en possession de tous leurs biens meubles et immeubles et rétablis dans tous leurs droits. Les contributions en nature ou en argent imposées par eux ou par les assemblées des églises dans le pays, étaient reconnues valables; ils devaient en recevoir décharge régulière de la Cour de comptes. Ils étaient libérés de toute action ou poursuite qui auraient pu être dirigées contre eux tant au civil qu'au criminel.

Ainsi que Richelieu le faisait remarquer à la reine-mère, cette indulgence du monarque était d'une habile politique : elle devait déterminer les huguenots à abandonner le parti du duc de Rohan et à rentrer dans l'obéissance.

Par contre, Louis XIII se montrait impitoyable envers les habitants de Privas qui avaient osé prendre les armes contre leur souverain. Ils furent exclus des lettres d'abolition; leurs biens furent confisqués, leurs maisons saisies. Ordre fut donné de raser les fortifications, le roi se réservant le droit de disposer des terrains