Vie du marquis de Saint-André

fermés dans la tour du château où on plaça un poste de cent hommes '. Les livrerait-on plus tard à la justice civile pour les condamner à la prison perpétuelle ? C'était le secret du monarque; nul ne pouvait présumer de ses intentions; mais on croyait, à en juger par les exécutions faites devant Privas, que les coupables seraient sévèrement châtiés.

Environ un mois après, le 20 juillet, le maréchal de Marillac écrivait, de Mont-Laurac, au cardinal pour lui dire que la peste avait gagné Valence, que l'épidémie avait fait des ravages parmi la garnison du château, qu'un relâchement dans la surveillance des captifs était à craindre et que, pour ce motif, le roi désirait que Saint-André et ses compagnons fussent transférés dans la tour du château de Crest, en Dauphiné, et soigneusement gardés.

Le moment de laisser fuir les captifs ne semblait pas encore venu; mais on rapprochait Saint- André du château de Montbrun où il avait vu le jour et où résidait alors son père, le marquis de Montbrun, fort bien en Cour.

Au bout de trois mois, lorsque le calme fut partout rétabli, on apprit que le défenseur de Privas s'était évadé.

« S 'étant un jour aperçu que deux hommes dénichaient des pigeons au-dessus de sa chambre, il jugea qu'il y avait quelque fenêtre par où il pourrait sortir. Il communiqua son dessein à deux ou trois prisonniers qui coupèrent les draps de leur lit et en firent une corde. Ils crevèrent le plancher de la chambre audessus de la leur et se sauvèrent par une lucarne à pigeons.

» Saint-André laissa descendre les prisonniers, qui ne se virent pas plutôt en liberté, qu'ils allèrent chacun de son côté avec tant de précipitation qu'ils se mirent peu en peine de ce qu'il deviendrait.

» Quand il se pendit à la corde, il en trouva le bout rompu et s'abandonna d'assez haut; mais il tomba sur un arbre, qui soutint heureusement sa chute. Il marcha pendant quelques heures sans tenir une route certaine et le hasard l'ayant conduit dans la grange d'un paysan, qui avait été fermier de son père, il y prit un cheval, et, par des chemins écartés, il arriva sur une montagne qui est auprès de Montbrun. Il n'osa pas aller au château, soit qu'il ne voulût pas causer de l'embarras à son père, qui avait toujours été

1. C'est par erreur que Marcha et, après lui, quelques auteurs ont écrit que Saint-André avait été enfermé immédiatement dans la tour de Crest.

attaché au parti du roi, soit qu'il craignît les reproches que sa famille lui pourrait faire. Il alla chez un curé où il demeura quelques jours caché. » De là, il réussit à gagner Venise où il retrouva Rohan l.

Il est impossible d'admettre que le prisonnier de Louis XIII, le sujet qui avait osé combattre contre son roi, ait été oublié dans sa prison, qu'on n'ait jamais songé à lui faire son procès et qu'il ait été si peu gardé qu'il ait pu, dans un aussi bref délai, se sauver par ses propres moyens. Il faut que ses gardiens aient mis à sa fuite une grande complaisance, et cette complaisance ne pouvait être que le fruit d'ordres secrets. On saisit la pensée de Richelieu dans ce passage d'une lettre qu'il adressait à la reine-mère au lendemain de la prise de Privas : « Saint-André et dix ou douze des chefs principaux sont prisonniers. Plusieurs sont entre les mains de diverses personnes de l'armée, qui tâcheront de les faire sauver pour les grosses sommes d'argent qu'ils offrent. Les autres se sont sauvés 2 ».

Ainsi le ministre de Louis XIII sait que les captifs cherchent à fuir et il ne fait rien pour les en empêcher; c'est donc qu'il approuve leur fuite. Qu'on leur fasse payer une rançon, quoi de plus naturel ? Ne faut-il pas que les officiers royaux tirent un profit d'une guerre qui leur a occasionné de grands frais ? Il est juste aussi que les rebelles soient punis de quelque façon.

Richelieu n'intervient pas directement : la dignité, la haute charge qu'il occupe, lui interdisent ces mesquins marchandages ; il est entouré de courtisans qui savent comprendre à demi-mot les volontés de leur maître.

La vie entière du marquis de Saint-André-Montbrun témoigne des liens qui l'unissent au cardinal : il est son obligé et lui garde une inaltérable reconnaissance; de son côté, le ministre ne laisse échapper aucune occasion de lui prouver sa confiance. A cette époque de constantes palinodies, des hommes comme le défenseur de Privas, qui se sont toujours montrés aussi fermes dans leurs convictions qu'inébranlables dans leur honnêteté, s'imposent à l'estime de leurs adversaires. Jusqu'à sa mort, le cardinal protégera Saint- André; il lui confiera des commandements aux armées, il ne négligera rien pour effacer dans l'esprit de Louis XIII le souvenir de l'offense reçue sous les murs de Privas. Il donnera