LE CHATEAU NEUF DE L1VIER

(Façade Nord.)

Quant au prisonnier, il est probable qu'il put, lui aussi, s'évader quand tout fut rentré dans le calme.

Louis XIII ne ménagea pas les récompenses aux seigneurs demeurés fidèles; mais ce fut surtout Lestrange qui bénéficia des malheurs de Privas. Le roi lui donna la plupart des propriétés et des terrains confisqués aux rebelles. Il fut autorisé à laisser une garnison dans le fort de Toulon, afin d'assurer au besoin par la force la stricte observation des volontés royales, et il obtint une morte-paye pour l'entretien de ses soldats 1.

Le roi ne garda pas rancune au peuple, plus à plaindre qu'à blâmer. Une superstition donne à sa main royale le pouvoir de guérir les écrouelles : il visite la maladrerie, il console les malades, il en touche près de quatre cents pour les guérir. Si le mal persiste, c'est que, sans doute, Dieu a voulu punir les rebelles, ceux qui ont trahi et leur foi et leur roi. Puisque Dieu se charge de punir, pourquoi le monarque ajouterait-il aux rigueurs de la Providence ? Sans perdre une parcelle de son autorité, il peut oublier les injures faites au roi de France, puisque le Roi du Ciel se charge de les venger.

Pour ne pas perdre le fruit de sa victoire, Louis XIII devait porter sans retard la guerre dans les Cévennes, tomber comme un coup de foudre au milieu des huguenots déconcertés. C'était le seul moyen de mettre un terme aux guerres civiles. Mais, à ce moment même, les troupes impériales, profitant de l'éloignement de l'armée royale retenue devant Privas, envahissaient le pays des Grisons et menaçaient les Etats du duc de Mantoue. Venise avait envoyé des vivres, des munitions, du canon, des ingénieurs au duc pour lui permettre d'arrêter les Impériaux devant sa capitale, en attendant les secours du roi de France. Cette subite agression était le commencement de l'offensive annoncée au duc de Rohan par l'ambassadeur d'Angleterre et par Clausel. Elle se produisait à point pour tirer d'affaire les huguenots des Cévennes.

Afin de soumettre une poignée de factieux, Louis XIII allait-il renoncer à sa politique extérieure et abandonner un allié?

La question était grave. Richelieu hésita longtemps 2. Ce fut le Père Joseph qui le détermina à poursuivre sa campagne contre les huguenots.

1. Les soldats de Lestrange devaient être payés par la province. Nous verrons quels conflits entraîna cette concession.