Arnaud, I. c

4. Arch. des Aff. Etr., n° 806, fol. 85, document sans date (dans Mazon).

<( Dès lors, écrit le cardinal, la diversité de religion ne m'empêcha jamais de rendre aux huguenots toutes sortes de bons offices, et je ne mis de différence entre les bons Français que la fidélité. »

Les protestants jouirent de la plus large tolérance. Le fondateur de l'unité politique de la France ne songea à rétablir son unité religieuse que par la persuasion. Dans cette tâche, il fut puissamment secondé par le zèle du Père Joseph.

Singulière figure que celle de ce moine, le princpal confident, peut-être le seul ami du cardinal, toujours son meilleur conseiller. Il le suit comme une ombre mystérieuse à la Cour et sur les champs de bataille. Il prêche l'Evangile, s'occupe de la police politique et conduit habilement les négociations secrètes. On lui attribue une grande influence et on l'appelle l'Eminence grise. Les seigneurs jaloux de Richelieu, blessés dans leur orgueil féodal par l'implacable ministre, s'en prennent au Père Joseph.

Ils ne laissent échapper aucune occasion de tourner le moine en ridicule, leurs satires sentent déjà la révolte. Les généraux, qui secrètement rient de Richelieu lorsqu'il se mêle de conduire des armés, se moquent ouvertement de son acolyte lorsqu'il monte à l'assaut des redoutes italiennes. Le cardinal fait bonne figure à cheval; mais un moine, en selle avec sa robe de bure, prête à de faciles plaisanteries.

Parmi les historiettes que l'on colportait sur le Père Joseph, il en était une, probablement inventée de toutes pièces, dont le camp de Privas aurait été le théâtre.

« Le Père Joseph ayant eu la curiosité de visiter le camp et les ouvrages, demanda un cheval à un des palefreniers du cardinal de Richelieu. Le palefrenier, soit par inadvertance, soit par malice, lui donna un beau cheval entier.

» Le Père allait trottant et se pavanant dans la plaine du Lac, lorsqu'un officier de cavalerie, monté sur une jument fringante, traversa son chemin. A cet aspect, le cheval indocile à la bride et aux coups de sandales réitérés que lui donnait le capucin, galoppa après la jument et... L'officier, étonné de cette brusque incartade et plus encore du fantôme qui le poursuivait, hâta sa jument et celle-ci hâta le cheval.

» Le Père Joseph eut beau s'attacher aux crins et crier : Qu'on m'ôte cet impudique! il fut désarçonné et démonté.

» La Cour et l'armée s'amusèrent beaucoup de cette aventure et

le cheval conserva dans les écuries du cardinal le nom d'Impudique l. »

Richelieu avait été le premier à rire de ces plaisanteries de soudards. Le Père Joseph avait laissé dire.

Le moine servit habilement la politique religieuse de son rnaî tre. Ce fut lui qui, reprenant l'œuvre interrompue de Tronson, organisa dans tout le Vivarais des missions pour convertir les hé rétiques. Ces missions furent rattachées aux quatre provinces monastiques de Languedoc, de Provence, d'Aquitaine et de Lyon. a Elles furent dirigées de concert par les évêques et les dignitaires de l'Ordre. Au-dessus des centres d'action locaux, on sentait planer la direction générale de l'Eminence grise. Le Père du Tremblay apportait dans cette direction la connaissance des hommes et des moyens, la fertilité d'expédients, le mélange de dextérité et d'autorité, le zèle enflammé qu'il apportait à la politique. Il traçait aux Pères provinciaux, définiteurs et gardiens, ce qu'ils avaient à faire; leur signalait les amis de l'Ordre, les protestants disposés à se convertir; employait à son but les commissionnaires chargés de la surveillance des démolitions, l'influence des grandes familles du pays2 ».

Les missionnaires ne furent pas mal accueillis. Leur pauvreté, leur dévouement à soigner les pestiférés, aidaient à les faire bien venir. Ils apportaient des paroles de consolation et de paix, et les hérétiques leur faisaient l'aumône.

« J'ai logé souvent chez eux, écrivait le Père Joseph, et ils m'ont témoigné autant d'amitié que pouvaient le faire nos plus proches parents3. »

Cette habile propagande produisit les plus grands résultats : beaucoup de protestants se convertirent et, parmi eux, un grand nombre de pasteurs.

Alais, Villeneuve-de-Berg, reçurent des religieux auxquels les habitants durent fournir un local pour la célébration du service

1. ce Le journal du siège de Privas » (édition des Commentaires..., par M. de Laboissière) . — On trouve cette histoire dans la plupart des auteurs du XVIIe siècle et notamment dans Le Vassor. M. Fagniez l'a rencontrée également dans les ce Aventures du baron de Fénestre », dans « Le gouvernement présent ou éloge de son Eminence, ou la Miliade. Vrais et bons advis de François Fidèle » ; dans : ce Diverses pièces pour servir à la défense de la reine-mère », par Mathieu de Mourgues; et aussi dans : ce Historiettes du P. Joseph », par Tallement des Réaux.