Arch. des Aff. Etr., n° 1528, fol. 158 (dans Mazon

L'arrivée de Gaston d'Orléans en Langudoc avait déterminé cet éclat.

Depuis quelque temps déjà, les maréchaux Schomberg et de La Force suivaient le prince par des routes différentes. Ils avaient reçu la mission de lui couper le chemin du Languedoc; mais ils opéraient l'un et l'autre avec lenteur, préoccupés surtout d'éviter une rencontre au cours de laquelle le frère du roi pouvait trouver la mort. Louis XIII leur avait donné des ordres formels : poursuivre Monsieur tout en le ménageant \

La nouvelle de la rébellion de Montmorency surprit les deux maréchaux.

« Je suis dans la plus grande inquiétude du monde, écrit Schomberg à Richelieu 2, et parce que M. de La Force disait n'oser s'engager en Languedoc avec sa petite armée, je lui ai dépêché un courrier exprès et mandé qu'il ferait une très grande faute s'il prenait cette résolution de s'arrêter; que j'étais résolu d'entrer de mon côté dans le Haut-Languedoc; que, lui en faisant de même dans le Bas, il faudrait que l'armée vînt toute ensemble d'un côté ou se séparât afin d'aller à tous deux en même temps; si cela était, nous ne pourrions désirer rien de plus avantageux. »

Le plan de Schomberg était judicieux, mais le maréchal avait compté sans la révolte de Lestrange qui, menaçant de prendre La Force de flanc et tenant le cours du Rhône, devait fatalement immobiliser la petite armée royale.

Le 20 juillet, La Force était à Roanne. Le 24, il arrivait à Montélimar très inquiet des mouvements du Vivarais. La seule chose qui lui restait à faire était de se saisir rapidement du Pont-Saint- Esprit, unique point de passage pour prendre pied sur la rive droite. Le 25, il entra dans cette petite place où il convoqua toutes les levées faites en Dauphiné par ordre de Richelieu. Il était ainsi admirablement placé pour se porter soit vers Privas, si Lestrange menaçait de se jeter dans la ville, soit vers Nîmes, si les rebelles essayaient de s'en emparer.

Sa présence détermina le comte de Tournon et Ventadour à demeurer dans le devoir. Lestrange se trouvait isolé.

Le vicomte n'en tint pas moins la parole qu'il avait donnée à Montmorency dans l'entrevue du Bousquet. Il appela aux armes

1. Lettre du roi au duc de la Force, 19 juillet 1652. — Bibl. nat., 2.036, fol. 16. — Voyez aussi Le Vassor, T. VII, liv. XXXII, p. 262.

2. Lettre datée de Moulins, 28 juillet. — Correspondance de Richelieu.

non seulement les anciens ligueurs, mais encore les huguenots qu'il avait si longtemps combattus.

Afin de permettre aux rebelles d'effectuer leurs levées, Montmorency avait envoyé le comte d'Elbeuf à Bagnols pour y surveiller les mouvements de La Force.

Alors que les huguenots vivarois ignoraient encore la résolution de fidélité au roi votée par les églises cévenoles, Lestrange et de Logères purent mettre sur pied deux ou trois régiments.

Justement alarmé de l'extension que prenait la rébellion dans la région privadoise, Richelieu, répondant aux demandes de La Force, lui fit envoyer de Lyon quelques attelages et trois couleuvrines, pièces légères qui pourraient lui rendre de grands services dans une expédition en montagne. En lui prescrivant de réduire Bagnols le plus tôt possible, le cardinal recommandait de toujours tenir le Pont-Saint-Esprit par une garnison d'au moins trois compagnies l.

La possession du Rhône préoccupait le ministre de Louis XIII. Le 8 août, il revient encore sur cette question, il insiste pour que le maréchal fasse « tenir tout le Rhône, faisant jeter quelques troupes dans le Pouzin et Bays, en sorte que les ennemis ne s'en puissent emparer » 2. Il se souvient des leçons de la campagne de 1629 et du rôle important joué par ces deux petites places au cours de la manœuvre hardie de Rohan en 1628.

Les châteaux du Pouzin et de Bays avaient été rasés 3 et, s'il était urgent d'occuper ces deux villes, on ne pouvait avoir la certitude de les garder qu'en tenant Privas. Schomberg résolut d'y devancer Lestrange.

Il ordonna aux douze compagnies du régiment de Vaubécourt 4 de remonter la rive droite du fleuve, de se jeter dans Privas, de s'y retrancher en utilisant les anciens ouvrages construits par les huguenots. Bientôt il les fit appuyer par le régiment de Sault. Des convois de vivres furent organisés en vue de ravitailler la ville qui ne pouvait, depuis sa ruine, suffire à la subsistance de nombreuses troupes.