Ibid

3. Mémoires de Banne. Le chanoine écrivant en 1634, dit que les châteaux avaient été rasés quelques années auparavant.

4. Chiffre donné par Griffet (L c, T. II, p. 284), auquel nous empruntons quelques détails pour compléter le récit que le duc de la Force donne dans ses Mémoires et dans sa correspondance.

Vaubécourt organisa rapidement la défense; il occupa le Mont- Toulon et envoya des reconnaissances dans le pays. Il apprit ainsi que Lestrange groupait ses forces à trois lieues de là, probablement autour de son château de Boulogne, et se disposait à prendre l'offensive.

Ignorant de quels effectifs disposaient les rebelles, et ne voulant pas exposer ses troupes à un échec qui eût pu entraîner de graves conséquences à cause du grand retentissement qu'il n'aurait pas manqué d'avoir, La Force porta sur Privas le régiment d'Alincourt avec quatre cornettes de cavalerie commandées par La Roque- Massebeau. Afin d'assurer ses communications, il fit tenir par deux compagnies du régiment de Sault les places démantelées de Chomérac et de Saint-Vincent-de-Barrès.

Comme ces détachements avaient épuisé ses forces, il prescrivit de lever de nouveaux contingents tant parmi les catholiques que parmi les protestants du Vivarais et des Cévennes. Cette disposition offrait de plus l'avantage de tarir le recrutement des rebelles 1.

Lorsque, le 6 août, Lestrange parut devant Privas, il trouva la place solidement garnie. Il n'amenait avec lui que la valeur d'un régiment de sept à huit cents hommes2. C'était trop peu pour attaquer sans canon un adversaire bien posté. Il se retira donc dans le fort Saint- André que Vaubécourt n'avait pas fait occuper, soit qu'il eût trouvé cet ouvrage en trop mauvais état, soit qu'il eût craint de disséminer ses forces.

Seules, les guerres civiles peuvent présenter d'aussi singulières situations et il semble parfois que la Providence se plaise à souligner ironiquement l'inconstance des hommes. Schomberg combattait Montmorency, son compagnon d'armes devant Privas; La Force se retrouvait, comme en 1622, devant Elbeuf, mais il commandait les troupes royales et son adversaire conduisait celles des rebelles; Privas, le dernier rempart du protestantisme en révolte, abritait les défenseurs de la monarchie.

Déconcerté par l'échec de ses levées, inquiet de l'abandon de Ventadour, se sentant isolé, hésitant à jouer sa tête, Lestrange demeura immobile et sans plan précis. Pendant douze jours qu'il employa à fortifier sa position, il n'osa pas tenter une attaque.

Il faut reconnaître que sa situation était particulièrement cri-

1. Richelieu approuva ces dispositions, le 26 août, et fixa les levées à 2.000 hommes.

2. Chiffre donné par le duc de La Force dans ses Mémoires. — Griffet, dit : « 5 ou 6 cents soldats ».

tique. 11 se trouvait pris dans la région privadoise comme dans une souricière. L'accès du Rhône lui était interdit par l'occupation de Bays, de Chomérac et du Pouzin. D'ailleurs, qu'aurait-il été faire en Dauphiné ?

Le Haut-Vivarais était tenu par le duc de Ventadour qui y déployait d'autant plus de zèle que ses relations avec Montmorency l'avaient rendu suspect. « Je pars présentement pour le Haut-Vivarais, écrivait-il le 19 août, et trouve en ces quartiers toutes choses dans l'obéissance qu'ils doivent au roi l ».

Dans le Bas-Vivarais, M. de La Force coupait les communications avec les Cévennes. Les agents du duc de La Force levaient des troupes dans cette région2.

S'échapper par le sommet du triangle et filer sur le Puy, c'était s'exposer à tomber dans une région d'autant plus hostile que l'armée de Schomberg, en la traversant, venait d'y montrer la puissance du roi. A tenter l'aventure, mieux aurait valu se glisser à travers les Cévennes pour rejoindre au plus tôt les rebelles du Languedoc. Il y avait de grandes chances à courir; mais, pendant la campagne de 1628, à deux reprises différentes, Rohan avait montré qu'avec de l'audace le plan pouvait réussir. En tout cas, le dernier parti à prendre était celui qu'adoptait Lestrange, l'immobilité. Le mouvement lui aurait permis de conduire pendant assez longtemps une redoutable guerre de partisans dans les montagnes privadoises, surtout à une époque où les granges étaient pleines de récoltes. Il aurait pu enlever les convois des royalistes, surprendre leurs postes, les contraindre peut-être à sortir de Privas en leur coupant les vivres.

Il convient de rechercher le motif de l'inaction de Lestrange dans les négociations secrètes qu'il venait d'entreprendre avec Schomberg.

Au moment où le maréchal traversait l'Auvergne avec son armée, il reçut la visite du sieur d'Auteroche qui se faisait passer pour le beau-fils de Paule de Chambaud 3. Ce gentilhomme lui avait demandé s'il ne voulait point le charger de quelque mission pour de Lestrange qu'il allait rejoindre. Le maréchal avait connu le vicomte au siège de Privas; il l'avait vu avec regret entrer dans la