Chorier, L c, II
2. La réédition des « Commentaires... » donne 8.000 hommes. Il y a peut-être une erreur : les compagnies étaient tout au plus de 80 hommes et Mauvans n'en avait que dix. On pourrait admettre que ce corps avait été renforcé par des troupes de Montbrun.
3. Chorier écrit : « Mouvans se présenta avant eux (les régiments de Montbrun) au bord du Rhône, pour le passer aussi avec son régiment... Vis-à-vis de Bays-sur-Bays était un lieu propre à ce trajet que les catholiques ne gardaient point; il s'en saisit et, usant d'une diligence extrême, il éleva un fort en moins de vingt-quatre heures. Ce fut au commencement du mois de septembre. Montbrun l'y vint joindre, et quoique les frégates que Gordes avait mises sur le Rhône fissent bien leur devoir, ils passèrent presque sans perte. Gordes même les vint attaquer à la tête de quelque cavalerie que Joyeuse lui avait envoyée et, ayant donné jusque dans les tranchées, s'en retourna, sans être suivi, tout couvert du sang des ennemis, dont un grand nombre perdit la vie. » Il pourrait se faire que l'auteur dauphinois, souvent mal informé en ce qui concerne le Vivarais, ait fait une confusion. Nous pensons que le Pouzin se prêtait mieux que Bays à un passage : le ruisseau de la rive gauche du fleuve en face de la ville du Pouzin pouvait servir à couvrir le mouvement tout comme l'île d'Ancône dont va parler la Popelinière. Nous verrons dans la suite que le Pouzin a, presque toujours, été choisi comme point de passage. Enfin le mouvement (ie Sairit-Chamond, dont il sera question plus loin, semble confirmer le dire de Marcha.
catholiques. A leur vue et sans qu'ils osassent rien entreprendre, Montbrun embarqua ses troupes à Ancone « avec si peu de hâte, dit La Popelinière, qu'ils restèrent encore quinze jours maîtres de ce port, par le moyen d'un retranchement qu'ils avaient fait dans une île qui est là au milieu du Rhône, pour attendre quelques troupes que ledit Montbrun avait laissées dans les montagnes du Dauphiné et qui vinrent le rejoindre à cet endroit, lequel le rendant maître de la rivière, aucun bateau des catholiques n'osait plus y passer » l.
Tandis que Mauvans marchait vers le Pouzin, Saint-Chamond, frère aîné de Saint-Romain, se portait sur Annonay à la tête des contingents catholiques de la région, renforcés de troupes tirées du Forez et du Lyonnais; il avait reçu l'ordre de châtier la ville qui avait ouvert ses portes aux huguenots sans tenter la moindre résistance. A la nouvelle que Mauvans se dirigeait vers le Rhône, Saint-Chamond descendit rapidement sur Tournon, dans l'espoir de le devancer au Pouzin et de lui barrer le passage du fleuve. Arrivé trop tard, il retourna remplir sa mission et saccagea une partie du Haut-Yivarais.
Lorsque toutes ses troupes furent réunies, le baron d'Acier prit la route du Rouergue. Son armée comptait environ i5.ooo hommes. Il avait pour enseigne une cornette de taffetas vert ornée d'un Hercule terrassant une hydre dont les multiples têtes étaient coiffées du chapeau de cardinal, de la mitre d'évêque, de la capuche de moine 2.
Les colonnes huguenotes traversèrent-elles Privas? On ne saurait l'affirmer en ce qui concerne l'armée de Montbrun qui dut filer vers Alais par le chemin le plus court, c'est-à-dire par Villeneuve-de-Berg; mais le fait paraît indubitable à l'égard du corps de Mauvans : Privas se trouvait sur la route des Provençaux, la ville était riche et bien approvisionnée, elle offrait des ressources en vivres et en logements.
La population se montra très effrayée à l'approche de ces soudards indisciplinés, pillards, écume de la société, pour lesquels rien n'était respectable. Les archives notariales renferment de curieux témoignages de l'état des esprits.
1. Gamon. — C'est à ce passage que nous avons fait allusion plus haut. Il semble que si toute l'armée huguenote avait passé à Ancone, Saint-Chamond. n'aurait pas même eu l'idée de venir de si loin pour couper la route de Mauvans.
2. Capefigue, l. c. — Le chiffre de 20.000 hommes donné par cet auteur semble trop fort.
Le 2 septembre i568, Pons Guillon, fermier de noble Alexandre de Bénéfice pour le domaine de Moras, à Chomérac, se présente devant le notaire Garnier et le prie de sommer Bénéfice d'accepter la résiliation de son bail, « vu les troubles qu'aujourd'hui se présentent entre les humains de guerre, à raison de la contrariété des religions, craignant que le bestial et meubles par Bénéfice baillés, soient volés par les gens de guerre ».
Un acte du même genre est fait, le 5 septembre, par un certain Hébrard, de Senholet, près Mirabel. Le 12, le fermier du Cheynet-lès-Privas, invoque, à son tour, des raisons de force majeure. Les citoyens faisaient leurs testaments, précédés, selon la coutume de l'époque, de longues professions de foi religieuse *.
Menacés, ruinés peut-être par les soldats, les Privadois se virent taxés par les Etats catholiques de Largentière qui crurent pouvoir, en toute justice, faire supporter aux religionnaires la charge des dépenses que leur rébellion occasionnait dans le pays. Le 22 octobre, Privas fut frappé d'une contribution de 2.5oo livres. Ce chiffre, le plus élevé de tout le Vivarais 2, indique que la presque totalité des habitants avait embrassé le protestantisme. Cette observation permet aussi d'expliquer pourquoi les Privadois, se sentant en force, n'acquittèrent jamais leur contribution.
Quoique la guerre eût été transportée au loin, la région privadoise demeura continuellement troublée par des bandes qui détroussaient les voyageurs et rendaient tout commerce impossible. Ces brigands étaient sans doute des déserteurs échappés des colonnes huguenotes qui venaient de traverser le pays.
Les Etats catholiques partiels, réunis à Tournon, s'émurent de cette situation, et, le 7 avril i56g, ils s'efforcèrent de trouver un remède à l'insécurité de la région. Les députés étaient convaincus de la nécessité de frapper un grand coup sur les villes protestantes qui, disaient-ils, servaient de refuge aux bandits, et notamment sur Privas où le juge royal, Jehan Le Blanc, soutenait les rebelles de toute son autorité. Ils projetaient d'en faire le siège 3. L'occasion semblait favorable pour s'emparer d'une place importante par sa situation et qui ne pouvait plus être efficacement soutenue par l'armée huguenote tout entière éloignée de la vallée
