Aubenas fut taxé au même chiffre de 2.500 livres (Ibid

3. Ce fut probablement cet état d'esprit des catholiques qui détermina les Privadois, le 7 décembre 1568, à faire construire une tour pour défendre la porte d'Imbert. — Cf. chapitre précédent.

du Rhône. Mais, pour abattre ses vieilles murailles féodales, il fallait du canon. Hautvillars, commandant des forces catholiques, fut chargé de se rendre à Lyon afin de s'entendre avec le gouverneur de cette ville, de lui soumettre le projet d'attaque, de lui demander de l'artillerie et 33.ooo livres pour l'entretien d'une armée de siège.

Le gouverneur ne comprit pas l'importance des ouvertures qui lui étaient faites : Privas pris, c'était la vallée du Rhône libre. Il promit des canons, mais ne voulut point fournir les attelages. Se procurer les animaux de trait nécessaires n'était pas chose facile : il fallait de l'argent. Ne pouvait-on essayer une attaque brusquée, par escalade, en se passant d'artillerie? Pour cela, il eût fallu avoir de solides intelligences dans la place. Hautvillars refusa de s'aventurer dans une pareille entreprise et il fut sage, la suite le prouva : les catholiques du Comtat Venaissin ayant voulu tenter un coup de main contre le Pouzin dont les habitants gênaient considérablement la navigation du Rhône, leur assaut échoua faute de canons. A plus forte raison l'élan des soldats de Hautvillars se serait-il brisé contre les épaisses murailles de Privas qui possédait une garnison importante et dont l'assiette était peu propice à une surprise.

Au reste, la cité huguenote ne méritait pas un pareil châtiment : elle s'était montrée respectueuse du pouvoir royal et si, parfois, elle avait donné asile aux troupes des rebelles, elle y avait été contrainte par la marche des événements et non point poussée par ses sentiments intimes. Elle souffrait plus que toute autre des crimes qui jetaient la terreur dans les campagnes et dont elle ne pouvait être rendue responsable.

Tous ces incidents excitaient une grande animosité dans les deux partis. Le sac de la Chartreuse de Bonnefoy par les protestants et les meurtres qu'ils y commirent, rendirent un conflit imminent. Les huguenots de Privas vivaient dans l'anxiété : les mouvements des catholiques sur la rive gauche du Rhône leur faisaient craindre une agression. Leurs frères de Montélimar les tenaient au courant et entretenaient avec eux des relations secrètes \

En dépit de cette situation sans cesse tendue, aucune action de guerre importante n'eut lieu autour de Privas. Le sort de la campagne se jouait bien loin de là, dans les champs de Montcon-

1. Arch. de Montélimar, 2 octobre 1569. — Cf. Histoire de Montélimar, par M. de Coston.

tour où, le 3 octobre i56g, les protestants essuyèrent une sanglante défaite.

A la suite de cet échec, les contingents vivarois et dauphinois battirent en retraite vers les Cévennes, sous les ordres de Montbrun

<( Il y avait longtemps, écrit de Thou, que les troupes du Dauphiné et du Languedoc demandaient la permission de retourner dans leurs maisons, Coligny les avait toujours amusées par de belles paroles... Ennuyées de la guerre... elles s'en allèrent à Angoulême sans demander congé, et, y ayant été jointes par beaucoup d'autres, il s'y trouva quatre cents chevaux et quelques mousquetaires. Montbrun, Mirabel, Quintel et Verbelet de Pontez II s'étant mis à leur tête, le i4 octobre, traversèrent le Périgord. » Au passage de la Dordogne, à Souillac, il y eut une escarmouche au cours de laquelle bon nombre des mousquetaires, surpris alors qu'ils franchissaient la rivière, se noyèrent. La bande gagna Aurillac et de là les Cévennes et Nîmes.

« Montbrun vint à Nîmes après la bataille de Montcontour, écrit Gaspard Laurent2; ensuite, la ville de Nîmes ayant été prise, il alla à Aubenas, à Privas et au Pouzin...

« J'étais à Privas quand Montbrun y arriva au commencement de 1570 3. Il avait avec lui la meilleure noblesse du Dauphiné, tous gens à cheval; c'étaient les seigneurs de Mirabel, Lesdiguières, alors âgé de 28 à 3o ans, Cugy, Quintel, Pantaise et Piégros, d'autres gentilshommes de Gap et Gouvernet et du Poët, qui s'arrêtèrent au Pouzin avec Montbrun. Le reste demeura à Privas en attendant qu'ils pussent repasser le Rhône, et que le grand froid fût adouci. »

Mirabel avait pris les devants dans le but de préparer le passage du fleuve. Arrivé à Privas, dès novembre i56y, il y avait levé des recrues, de telle sorte que ses forces, jointes à celles de Montbrun, pouvaient présenter un effectif d'environ 2.000 hommes et 600 chevaux 4.

Les habitants du Pouzin disposaient de quatre bateaux enlevés