Chorier, l. c, II

Malgré les avantages qu'il leur concédait, l'édit de Saint-Germain semble n'avoir été que difficilement accepté par les huguenots du Vivarais. Ils se refusèrent à déposer les armes tant que les catholiques n'auraient pas eux-mêmes complètement désarmé; ceux-ci ne voulaient pas se démunir les premiers par crainte d'une attaque de leurs adversaires. Tous désiraient également la paix et aucun ne pouvait se résigner à abandonner les hostilités. Il y avait, de part et d'autre, des torts, parfois même des crimes, qui divisaient les familles, suscitaient des haines, des désirs de vengeance. On faisait des incursions dans les campagnes, on saisissait le bétail, on emmenait des prisonniers, des otages. Rien ne ressemblait plus à la guerre que cette paix conclue bien loin par des chefs ambitieux, dont les appétits étaient à peine satisfaits par les riches revenus que leur avaient assurés les articles secrets de la convention de La Charité. Il fallut faire le siège d'Aubenas pour obliger les huguenots de cette ville à accepter une garnison catholique.

Privas dut à l'unité de sa foi calviniste d'échapper à ces aventures.

Le Pouzin fut évacué par les réformés; de ce fait, Privas prenait une grande importance, puisque cette ville devenait le point d'appui immédiat de l'action protestante sur le Rhône. L'influence huguenote se trouvait, pour ainsi dire, refoulée, comprimée dans ses murs.

L'assiette du Vivarais se tint au château de Charmes, le n décembre, sous la présidence de Jean Faure, bailly de Crussol, subrogé du duc d'Uzès, baron de tour. Protestants et catholiques réunis s'entendirent pour partager entre eux les frais de la guerre. La question financière n'était point facile à résoudre, notamment en ce qui concernait Privas qui, depuis plusieurs années, n'avait plus payé d'impôts au roi. Quelques villes qui se trouvaient dans

le même cas, et, parmi elles, Aubenas, se firent représenter par des députés spéciaux qui défendirent leurs intérêts. Le délégué de Privas fit valoir que, si ses concitoyens n'avaient pas acquitté leurs devoirs envers le fisc, ils avaient par contre, et souvent malgré eux, versé dans les caisses huguenotes. Il fut décidé que Je syndic irait en Cour du roi pour obtenir une décharge en faveur des Privadois l.

Cette décision, tout empreinte du plus grand esprit de conciliation, aurait heureusement terminé l'année 1670, si de terribles tempêtes, survenues en fin de décembre, n'eussent ajouté encore à la misère du pays en provoquant une crue extraordinaire du Rhône et de ses affluents.

Tandis que le paysan de la campagne privadoise s'efforçait de remplir son bas de laine vidé par les reîtres de Nassau, à la cour de Charles IX, gentilshommes catholiques et protestants oubliaient dans les fêtes les scènes de carnage auxquelles ils venaient de prendre part. L'ambassadeur d'Espagne, écrivant à Philippe II pour lui dépeindre l'état de démoralisation de la cour de France, insistait sur l'extraordinaire confusion des partis : « Montmorency, le principal protecteur des huguenots, va à la messe avec les catholiques et il encourage les séditieux et rebelles. La femme de Montmorency... se dit catholique; mais elle ment : elle est toute pour le parti huguenot... Cossé est celui qui dirige les menées secrètes de la reine-mère : c'est un athée. Vieilleville est considéré comme athée; cependant il se confesse tous les ans... Le duc de Longueville est tout à la fois catholique, huguenot ou athée... 2 »

Sous l'action incessante des menées protestantes, le roi consentit à étendre davantage la tolérance religieuse : il permit de célébrer la Cène dans des villes qui, aux termes stricts de l'édit de Saint- Germain, n'auraient pas dû avoir d'églises réformées.

La paix ne devait pas être de longue durée. Le parti catholique admettait difficilement les faveurs accordées aux huguenots; il ne voulait pas laisser tomber l'influence entre les mains des hérétiques; il voyait avec déplaisir Coligny entrer au Conseil du roi et recevoir du monarque de riches dotations. Des commissaires