Mazon, II

pas mortelle; mais voici que Coligny s'imaginait d'envahir les Flandres pour soutenir les protestants contre le duc d'Albe, et le roi avait eu la faiblesse de l'autoriser à jeter un corps de 3.ooo

coux.

abc, ruelle d'accès passant sous voûte en a. — ABC D, vieux village de Ooux. — h, porte fortifiée. — l, porte centrale.

Remarque. — Tous les sentiers d'accès passent sous voûte ; ils aboutissent à des ruelles coudées et étroites qu'il est impossible d'enfiler et qui peuvent être rapidement obstruées.

réformés dans la ville de Mons assiégée. Cet acte d'hostilité pouvait allumer la guerre avec l'Espagne, et une guerre ruineuse à laquelle toutes les provinces devraient participer de leur sang et de leurs ressources. La France n'avait plus le choix qu'entre la guerre extérieure avec tous ses aléas, et la guerre civile qui mettrait un

terme aux intrigues des seigneurs huguenots en sauvant l'autorité royale sur le point d'être confisquée par de nouveaux maires du palais

Ce fut la guerre civile qui éclata au-dessus du trône entre les Colignys et les Guises, tous également ambitieux, peu scrupuleux sur le choix des moyens et mettant les passions religieuses au service de leurs passions politiques, de leurs haines de famille.

A cette époque pleine de troubles, où personne n'était sûr du lendemain, où chacun était hanté par l'idée de vivre entouré d'ennemis, de traîtres, de meurtriers, le danger sans cesse menaçant avait fini par émousser tout sentiment de respect pour la vie humaine; on tuait par la force de l'habitude. Tel qui revenait, la nuit, d'un rendez-vous, était trouvé dans la rue percé de coups au pied d'une borne. Tel paysan qui labourait paisiblement son champ était étendu à terre d'un coup d'arquebuse. C'était surtout à Paris que les crimes se prodiguaient. Si on ajoute à cela que les passions religieuses étaient entretenues de part et d'autre au comble de la surexcitation, on s'expliquera l'origine des massacres de la Saint-Barthélémy.

Les haines populaires éclataient de toutes parts. On s'égorgeait en province avant que retentît la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois. Les catholiques désespéraient d'apaiser les huguenots. Ils ne se demandaient pas si plus de douceur et plus de patience ne pourraient pas les conduire au but; ils ne voyaient que Coligny escaladant les marches du pouvoir. Se débarrasser des gêneurs était devenu une idée familière et bien conforme à la mentalité de l'époque l.

Le coup de pistolet de Poltrot, l'arquebusade de Maurevel mirent le feu aux poudres. Les huguenots parlaient ouvertement de se faire justice eux-mêmes puisque le roi était incapable d'assurer l'ordre. Les catholiques les prévinrent. Ce fut le versatile Charles IX qui, cédant aux instances de sa mère et de son frère, consentit aux massacres et en prit la responsabilité devant le Parlement.

Au lendemain de ce crime politique, le 27 août 1572, le monarque faisait publier cette déclaration : « Ce qui est ainsi advenu a été par son exprès commandement... pour obvier et prévenir

1. Au sujet des haines implacables qu'avaient déjà fait naître les guerres civiles, voyez les « Mémoires de Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes », année 1572. La Saint-Barthélémy y est représentée comme un acte politique. — Voyez également, dans les Mémoires d'Etat de Villeroy, le « Discours du roi Henry III à un personnage d'honneur et de qualité estant près de Sa Majesté à Cracovie, des causes et motifs de la Saint-Barthélémy ».

l'exécution d'une malheureuse et détestable conspiration faite par ledit amiral... et par ses complices, en la personne dudit seigneur roi... Pour quoi Sa Majesté fait savoir à tous gentilshommes et autres quelconques de la religion prétendue réformée qu'elle veut et entend qu'en toute sûreté et liberté, ils puissent vivre et demeurer avec leurs femmes, enfants et familles. »

La Saint-Barthélémy fut présentée aux cours étrangères comme la punition d'un complot. Brantôme rapporte que, lorsque le pape en connut les circonstances et les détails, il ne put retenir ses larmes. Gomme on lui demandait le sujet de sa tristesse : « Je pleure, répondit-il, la façon dont le roi a usé, par trop illicite; et défendue de Dieu, pour faire une telle punition; je crains qu'il en tombera une autre sur lui et qu'il ne la fera guère longue désormais (la vie). »

La région de Privas ne connut pas ces journées sanglantes. Le bailly, Louis de Chalendar, fit observer strictement les ordres du roi en ce qui concernait la sécurité des personnes. Les Privadois recueillirent de nombreux fugitifs 1. Dans le but de maintenir la tranquillité publique, la déclaration du 27 août interdisait momentanément les prêches; mais il est permis de penser que, la presque totalité de la population étant protestante, l'église réformée de Privas ne fut à aucun moment privée de sa liberté. Les citoyens, n'étant pas inquiétés, ne songèrent pas à émigrer ainsi que le firent quelques habitants d'Annonay. Derrière leurs murailles, ils se sentaient en sûreté : ils ne se laisseraient pas massacrer comme leurs coreligionnaires de Lyon et de Valence 2; ils n'abjureraient pas par crainte comme ceux de Viviers 3.

Les catholiques vivarois étaient généralement hostiles aux mesures de violence; ils résolurent de s'unir à leurs frères protestants pour résister aux massacreurs. A Villeneuve-de-Berg, chaque parti choisit un capitaine de sa religion et il fut résolu que ces officiers feraient les rondes tour à tour, le catholique veillant spécialement sur les protestants; le protestant, sur les catholiques. Cependant, ces derniers n'étaient point autorisés à entendre lia, messe qui n'avait plus été célébrée depuis i562. Sur l'ordre du